На цыпочках Андрей вышел из спальни и направился в свою пекарню. Там царила тишина и полумрак. Мужчина клацнул выключателем, и кухню залил мягкий теплый свет. Именно здесь, в самом сердце кофейни его ждало тесто, которое он приготовил накануне вечером. «Это будет вкуснейшее шоколадное печенье», – подумал Карпов с улыбкой. Как раз вчера к нему после школы забежала соседская девочка Маша и, важно заложив руки за спину, спросила:
– Дядя Андрей, а завтра будут те вкусные шоколадные печеньки?
– Шоколадные вкусные печеньки? – нахмурив брови, повторил Андрей, словно прикидывал в уме, о чем это таком она спрашивает.
– Ну да, – подтвердила Маша. – Ну ты давал их на мой день рождения, помнишь?
– Кажется, припомина-а-аю, – протянул мужчина.
– Мне очень нужны такие печеньки, – тоном заговорщика произнесла девочка.
– Ну, если очень нужны, – таким же тоном ответил Андрей, – значит, будут.
Он присел на корточки возле Маши, отчего их лица оказались на одном уровне.
– У нас в школе будет праздник осени, – рассказывала девочка. – И нужно принести что-то съестное. Я сказала, что мой друг приготовит нам самое вкусное в мире шоколадное печенье. Ты же приготовишь?
– Ну конечно! – подтвердил Андрей. – Друзей же нельзя подводить!
Маша широко улыбнулась, а потом обхватила Карпова за шею и чмокнула в щеку.
– Ты самый лучший друг в мире! – прощебетала она и, весело подпрыгивая, помчала домой.
Вспомнив их разговор, Андрей улыбнулся. Эта маленькая егоза каждое утро проходит мимо его пекарни. Ровно в полвосьмого она переступает ее порог. Мелодичный колокольчик над дверью возвещает о ее приходе, и в следующее мгновение маленькие ножки несут девочку прямо к витрине с лакомствами.
Андрей всегда угощает Машу одним большим печеньем, и они беседуют целых десять минут. Потом школьница с видом знатока заявляет:
– Сегодня твое печенье вкуснее обычного.
Эту фразу, подхваченную от кого-то из взрослых, она повторяет каждый день. Но мужчина все равно делает вид, что слышит ее впервые.
– Ты так думаешь? – серьезно переспрашивает он.
– Несомне-е-енно, – отвечает девочка и, водружая на свою детскую спину большой цветной рюкзак, несется в школу.
Продолжая улыбаться, Андрей медленно повязал фартук и включил печь. Пусть нагревается. Затем вынул из миски тесто и начал раскатывать его скалкой.