У жениха нашего – славного царевича- гусляра Таислава – было два брата: Василько – старший да средний – Мстислав. Чёрная зависть ядовитой змеёй вползла в их сердца:
– Что же это!? – начал Василько. – Всё ему да ему, тихоне нашему. И жена- красавица, и любовь народная, так ещё и царство отцово делить придётся с ним!
– Вот уж дудки! – вторил ему Мстислав. – Надо его и невесту извести, как их и не было. Царство на двоих лучше делится.
Сказано – сделано. За ужином подлили сонного зелья Ачине и Таиславу. Ночью связали царевича и на фрегат пиратский, что в порту стоял, забросили. Невесту же – красу ненаглядную – в клетку золоченую посадили да тайным агентам Змея продали, Горынычу на забаву.
Пришёл срок, и корабль пиратский с якоря снялся да в открытое море вышел. Обходя фрегат, капитан Буреслав в трюме наткнулся на связанного Таислава:
– Что за оказия!? – воскликнул он. – Кто таков? Какого роду-племени?
Рассказал тогда царевич пирату свою историю. А потом и капитан поведал о своей жизни
– …Вот так и попал я на твой корабль. А что с моей невестой, то мне неведомо, – закончил свой рассказ царевич Таислав.
– Когда-то и я был любимым сыном своих родителей, – вздохнул пират. – Жил с отцом, матушкой и сестрами в небольшой деревушке на берегу реки. Мирно жили, хлеб растили, рыбу ловили. Но налетел Змей Горыныч, хату спалил, отца погубил, а матушку и сестер в свое логово унёс. На ярмарке в соседнем селе я был, не сумел защитить родных… А ночью подошёл к берегу пиратский корабль. Вот я к ним и напросился. Ну, а со временем и сам капитаном стал. И с тех пор всё ищу Змея того треклятого, топлю корабли военные да невольников освобождаю. А вдруг и моим кто поможет?..
Капитан взглянул куда-то вдаль, а потом вдруг прямо в глаза царевичу посмотрел и говорит:
– Один я на всём белом свете. Так будь же ты братом мне названным! Будем вместе просторы водные бороздить. Весь мой корабль в твоём распоряжении. Только не заходи в каюту за железной дверью!
Так и повелось: пираты брали на абордаж военные суда, топили корабли торговцев «живым товаром», освобождали рабов. А вечерами Таислав брал в руки гусли и пел свои песни. От этих волшебных звуков раны заживали, а сердца очищались от кровавых битв, и пираты засыпали спокойным сном.
И вот однажды ночью Таиславу не спалось. Тайная комната манила и звала своей неизвестностью. Убедившись, что все спят крепким сном, взял он фонарь и подошёл к железной двери. На удивление ни замков, ни засовов на ней не было, и дверь легко открылась от прикосновения руки.