Однако, не видела она света белого, не было у нее подружек и друзей, потому что была у нее особенность, которая печалила отца. Боялась Белая жемчужина выйти во двор, погулять в саду, понежиться в лучах игривого солнца, выйти к народу на площадь. Сколько бы ни пытался царь излечить этот недуг, всё было напрасно.
Так, изо дня в день, из года в год, жила Белая жемчужина в заточении, собственноручно воздвигнутом. Отчаявшись, царь объявил на всё царство:
– Кто царевну выведет в сад на прогулку и пробудет с ней там целый день, за того отдам ее замуж и полцарства в придачу.
Со всех концов света понаехали разные королевичи, царевичи, мужики и вояки. Стали звать, уговаривать, обещать и клясться, но так никто и не смог вызволить царевну на прогулку. Упиралась она и всё тут.
А тем временем, на краю Перламутрового царства, жил да исправно работал у зажиточного купца ничем не приметный паренек, Черный жемчуг. Всё, за что ни возьмется, все в руках спорится, всё ладится. Не нарадуется хозяин такому помощнику. Вот однажды и говорит ему:
– Хочу тебя наградить за твою исправную службу, вот тебе сундук с самоцветами, бери каменьев сколько хочешь.
А сам ушел.
Черный жемчуг подошел к сундуку и думает: «хозяин щедрый, а вот перед господом бы не согрешить, лишнего бы не взять». Взял один камушек яркого красного цвета, да и положил за пазуху. Пришло время кашу варить, да печку топить. Наклонился с лопатой за углем и не заметил, как самоцвет выпал и закинул его в топку со всем, что было на лопате. А когда спохватился, уж и поздно было, проглотил его огонь с большим аппетитом.
Другой бы на его месте пригорюнился, слезами зашёлся, а он – нет.
– Вот, – говорит, – сверху виднее, кому в богатстве жить, а кому в бедности. Видимо, я плохо работал.
И стал еще больше стараться. Не нарадуется хозяин старательству работничка и вот однажды снова говорит:
– Хочу тебя наградить за твою исправную службу, вот тебе сундук с самоцветами, бери каменьев сколь хочешь.
А сам ушел.
Подошел работник к сундуку, а сам думает: «чтобы господа не рассердить, возьму вот этот маленький изумруд, и на том спасибо». Взял самоцвет, да за пазуху положил. Пошел печку топить, чтобы кашу сварить. Наклонился за угольком-то, а изумруд на лопату выпал и закинул его в топку со всем, что было на лопате. А когда спохватился, уж поздно было, проглотил его огонь с огромным удовольствием.