А дома его уже дочери заждались, подаркам радуются. Ожерелье такой красоты, что глаз не оторвать, а ткань шёлковая с узорами золотыми взор слепит. А Алёнушка прижала к груди венок, обняла батюшку и в глазах счастье светится.
– У людей есть поверье, чей венок ты взял, тот и будет тебе суженным или суженной, – сказал батюшка, а старшие сёстры посмотрели на Алёнушку с завистью и решили они извести сестрицу свою младшую. Негоже младшей раньше старших замуж выходить.
Нашли они предлог и заманили на озеро, убили и в сети расставленные запутали, а венок на голове оставили.
– Пусть в нём и красуется, – со злорадством молвила старшая сестра.
День, другой проходит, а Алёнушки всё нет. Беспокоится царь, куда его любимая дочь пропала. Кликнул он слугам своим, чтобы Алёнушку всем миром искали.
А тем временем добрый молодец сети свои на озере проверял. Испугался, когда вместо сома, девушку мёртвую вытащил. «А венок-то на голове мой!» – удивился парень. Держит молодец Алёнушку на руках, волосы приглаживает, красотой её любуется.
Вдруг вода на озере вспенилась, и из неё появился царь морской. Утащил он парня и дочь свою в царство подводное.
Как же гневался правитель, узнав о смерти дочери своей. А наверху на море шторм разыгрался, и буря поднялась.
А потом как-то сник царь и долго молча сидел, слёзы вытирал.
– Ты должен будешь воды Живой достать, чтобы дочь мою оживить, – не сказал, а приказал царь.
– Я и сам это хочу сделать, ведь она предначертана быть мне суженной, – ответил парень. – Венок этот мой.
Удивился царь:
– А ведь поначалу я подумал, что это ты убил мою девочку. Но кто же совершил это злодеяние? – и закричал царь так, что волны на берег кинулись.
Успокоил его добрый молодец, обещал, что с Живой водой вернётся.
– Зовут-то тебя как? – спросил царь.
– Родители Матвеем назвали, – ответил добрый молодец.
– Дам я тебе клубок волшебный, он дорогу к водяному укажет. А чтобы тот тебе рассказал, где найти Живую воду, возьми в подарок сома, отменной породы, в его конюшни ещё таких не было.
Взял Матвей сома, кинул клубок и пошёл водяного искать. Но не пришлось его долго искать. Сидит он себе в болоте, на кочке греется.
– Здравствуй, Водяной. Меня к тебе Царь морской послал, – поприветствовал Водяного Матвей. – Дело к тебе есть. Вот подарок, Царь передал, и протянул сома. Закряхтел от удовольствия Водяной.