Вскочил Иван на коня и крикнул:
– Я буду звать тебя Верным, – а конь только головой мотнул и поскакал к своему табуну.
Прошло какое-то время, и Верный обратился к Ивану:
– Завтра мы все отправляемся в дальние страны, но ты останешься здесь и посмотришь за жеребятами. Мы не можем взять их с собой, молодые они ещё. Вернёмся через год.
Весь год Иван оберегал и защищал свой маленький табун. Каких только даров не предлагали ему за жеребят, даже воровать пытались. Однажды он чуть было не согласился – уж больно высокую цену за них давали. Но нет, устоял Иван, не позарился.
Ровно через год Верный со своим табуном вернулся. Поблагодарил он Ивана за службу.
– Я хочу отблагодарить тебя. Теперь я буду служить тебе верой и правдой, пока не отпустишь меня, – сказал конь. – А ещё, новость плохую я с собой принёс. Объявился в землях наших Змей Горыныч. Он украл царевну и удерживает её в своём замке. Сколько уже богатырей погибло, спасая её.
– Ну значит теперь моя очередь пришла девицу спасать, – не задумываясь ответил Иван.
– Я всегда буду с тобой, – ответил ему Верный.
Вскочил Иван на коня своего, и отправился логово Змея Горыныча искать.
Путь был не близок. Выскочили они на опушку леса, видят – избушка на курьих ножках стоит, а за ней лес непролазный.
– Избушка, избушка! Повернись к лесу задом, ко мне передом, – крикнул Иван.
Избушка резво повернулась, и из неё вышла приятной наружности старушка.
– Чего, мил человек, тебе надо? – спросила она.
– Бабуля, накорми нас сначала, а потом и расспрашивай, – ответил ей молодец.
Накормила Ивана и его верного коня Баба-Яга, а юноша поведал ей, что собрался он со Змеем Горынычем сразиться, чтобы принцессу спасти.
– Ну что ж, если хочешь, чтобы я тебе помогла, ты должен развеселить меня, а то что-то грустно мне в последнее время живётся, никто не захаживает.
Заулыбался Иван и достал свои гусли-самогуды.
– Хорошо, бабуля, только держись, – и заиграли гусли.
Вдруг видит Баба-Яга, ноги подёргиваться стали, затем и руки подключились, а потом и сама в пляс пошла, да не одна – и ступа, и метла, да ещё и кот, который спал на печи и даже не предполагал, что такое может случиться.
Наплясалась Яга и руками замахала:
– Всё, хватит, хватит!
Иван перестал играть, а она со смехом повалилась на лавку.
– Ну и насмешил ты меня, давненько у меня такого веселья не было.