Как-то раз шла Алёнушка на базар тятеньке купить подарочек на именины. Налетел на неё Дракон, схватил её и потащил в незнамо куда. Испугалась девушка, чуть не выронила котомку из рук. А котомка непростая: в ней умещалась вся жизнь девичья.
Подлетел Дракон ко дворцу, бросил Алёнушку прямо на стог сена. Схватили её евнухи и потащили к остальным наложницам. Привели во дворец, а Алёнушка смотрит по сторонам, удивляется красоте невиданной. Вокруг девушки-красавицы сидят в подушках парчовых, сладости едят, разговоры ведут. Одели Алёнушку в шаровары, распустили русу косоньку, забрали сарафан – подарок матушкин. Узнала девонька от прислужницы, что каждый вечер к Султану приводят новую наложницу веселить его да радовать.
Вот настала очередь Алёнушки Султана веселить. Спрятала она котомку, чтобы взять с собой, вдруг пригодится. Оставили стражники одну её в покоях, а сами попятились назад. Посмотрела девушка по сторонам – красота невиданная, всё золотом расшитое, перина выше пояса. Да некогда разглядывать убранство дорогое. Открыла она свою котомку, достала из неё свой праздничный сарафан, красные сапожки и балалаечку, заплела русу косоньку и села Султана ждать во всеоружии.
Как увидел Султан русскую девицу-красавицу, полюбил её с первого взгляда. А когда узнал её душу добрую да весёлую, пуще прежнего полюбил. Рассказывала Алёнушка Султану сказки древние да былины далёкие, играла ему на балалаечке да частушки-прибаутки весёлые пела. Султан валялся в подушках от хохота, детская радость в нём проснулась. Не отпускал Султан от себя ни на шаг Алёнушку. Полюбила девица Султана всем сердцем за внимание и доброту к ней.
Как-то раз отправился Султан в гости к заморскому царю и спросил своих жён и Алёнушку, что им привезти в подарок. Жёны Султана заказали себе горы материала парчового, расшитого золотом, подушки да перины лебяжьи, драгоценности и сладости разные. А любимая наложница попросила всего лишь землицы родной привезти. Истосковалась, мол, душа девичья по дому родному.
Только Султан со двора дворцового выехал, как набросились жёны на Алёнушку, забрали у неё балалаечку, решили, что она околдовала их мужа своим колдовским инструментом. Обвинили девушку в колдовстве и бросили в тёмную, сырую темницу. Запретили слугам давать ей хлеба и воды, решили погубить до возвращения Султана.