Но кое-что волшебное в лесу всё-таки было – его обитатели, животные. Именно они оживляли весь лес. Бродили, суетились, устраивали праздники, чаепития, сумерничали, дурачились и веселились. Но обо всём по порядку.
Итак, главный наш герой – ёж. Не просто ёжик, не ёжик в тумане (хотя иногда он и в такую ситуацию попадал), не ёжик-кривоножек или ёжик-Серёжик и не какой-нибудь там ёж, о котором написано много детских и взрослых книжек. А особенный, необычный и неповторимый, ёж с большой буквы. Его так все и звали – Ёж. Нет, он был не единственным ёжиком в лесу. И безымянным он не был, просто у зверей в лесу не было имён. Как же они общались и обращались друг к другу? Ёжики так просто и говорили: «ёж», «ежиха» – и сразу же понимали (возможно, по мимике или по интонации, по особому придыханию или крику), о каком еже идёт речь. Причём, что удивительно, почти никогда не ошибались. Дело в том, что ёжиков в лесу хоть и было много, но все они были разными, непохожими друг на друга.
Например, был один самый быстрый ёж, назовём его Бегунок. Он быстро бегал, принимал участие в забегах, в соревнованиях с другими животными. Если в лесу случалось какое-то происшествие или праздник, он первый обегал лес и всех предупреждал. Был ёж Мастерёж – ёж на все руки, он мог из обычных палок и веток, сушёной коры и смолы смастерить удивительную мебель, хитроумные механизмы или увлекательные механические игрушки.
Был в лесу и необычный Плёж: он вечно попадал в разные передряги – то в болото угодит, то в терновый куст, то в осиное гнездо. В общем, выглядел он неважно, потерял много иголок, словно полысел, за что и получил своё прозвище.
Были ещё и разные кижи, но о них я расскажу как-нибудь в другой раз.
Жили ёжики в небольших одноэтажных домишках. Это не были избушки на курьих ножках, но и хоромами их тоже не назовёшь. Просто небольшие домики, построенные, казалось бы, по одному проекту. В домике обязательно была входная дверь и небольшая веранда перед ней. Обычно на веранде было устроено место для гостей или для хозяйских вечерних посиделок. У некоторых ежей это была простая дощатая скамейка, у других – кресло-качалка, у третьих – подвесные качели. Если внимательно присмотреться к убранству на веранде, то можно было догадаться, кто же обитает внутри домика.