Прохор махнул рукой.
– Никто тебя не искал. Отец твой зимой скончался. Да и тебя уже все позабыли. Ты вернуться что ли задумала? Так дом твой сгорел ночью сразу после твоего отъезда.
Таисья повалилась на мокрый снег и зарыдала. Распластались косы, намокли. Она каталась по мокрому снегу, расплетала косы, рвала на себе волосы.
Люди собрались, глазели, вздыхали, перешептывались.
Успокоилась, затихла. Прохор поднял её, положил в повозку. Ему подсказали, куда везти.
Три дня Таисья бредила.
Баба Поля хлопотала над ней, отпаивала травами.
Очнулась Таисья, тяжело было на сердце, тоскливо. Хотелось вывернуться наизнанку.
С того дня запретила себе думать об Алексее и пропавшем ребёнке.
Стала уделять больше времени Лукерье. Где-то в глубине души чувствовала теплоту, когда девочка подходила обниматься, целоваться. Но в жизни относилась к ней грубовато. Часто ругала.
Днём рождения Лукерьи стала считать день, когда впервые увидела её в поле.
С тех пор прошло 7 лет. В одну весну не стало ни Петра, ни бабы Поли.
При жизни Поля научила Таисью и Лукерью разбираться в травах. Ходили вместе в поле, в лес, собирали травы, сушили.
Таисья сроднилась с лесом настолько, что уходила туда на несколько дней. Ночевала там, разговаривала с деревьями. Исследовала дальние тропы. Потом стала брать с собой и Лукерью.
С каждым годом Таисья становилась злее, ворчливее. В деревне её недолюбливали. С самого её появления о ней ходили разные слухи. Кто-то сторонился, кто-то опускал голову при встрече, кто-то считал колдуньей и сумасшедшей.
Дочку свою Таисья всегда звала грубо с упором на среднюю букву: «ЛуЖка, а ну, иди сюда».
Девочка матери не перечила, выполняла всё, что от неё требовалось.
Однажды Таисье представился случай попасть в родную деревню. Тот же самый Прохор взял её с собой. Лукерье к тому времени исполнилось 12, и мать оставила её на хозяйстве.
Родная деревня за 12 лет изменилась, люди на улице встречались малознакомые.
На месте дома, в котором Таисья жила с мужем, увидела только заросли Иван-чая. Походила, поплакала. Навестила на кладбище мужа, отца, матушку, рано ушедшую. Переночевала у Прохора. На следующий день отправились в обратный путь.
Таисья всю дорогу пыталась вспомнить место, где они с Алексеем на ночлег останавливались, хотела побывать и там, но так и не вспомнила. А как вернулась домой, сразу в лес засобиралась, тянуло её туда со страшной силой.