Как всегда было? Ждали до последнего, пока болезнь не начинает съедать, и тогда уже стремглав неслись к Таисье за травяными сборами и настойками.
Никто не ответил. Хозяйка, выставив вперёд вилы, приоткрыла дверь.
Увидела на пороге женщину. Та смотрела сквозь Таисью.
– Ты меня вилами не пугай, – сказала гостья спокойным голосом.
– Зачем пришла? – спросила хозяйка дома.
– За сыном, – ответила гостья. – Ты куда мальчишку дела?
– А, мать его, значит. А чего же ты его в яму посадила? Ослушался что ли? – спросила Таисья с издёвкой в голосе.
– Не твоё дело, – прошипела незнакомка, – сына отдай.
– Нет у меня его. В монастыре он при церкви.
– Дура! – почти крикнула гостья. – Если завтра его не вернёшь, то пеняй на себя.
Повернулась и ушла в ночь.
Таисья закрыла дверь.
– Щас, – крикнула она вслед женщине, – сама пойдёшь в церковь и заберёшь своего зверёныша.
Утром Таисья вышла по обыкновению управляться.
– Тая! – громко позвала её соседка и вошла во двор.
– Что? – ответила Таисья.
Соседка со страхом в голосе прошептала:
– Ни к тебе ли ночью Бобриха приходила? Все собаки в деревне сдохли.
Таисья бросилась к будке, и их собака не подавала признаков жизни.
– Кто такая Бобриха? – с ужасом в голосе спросила Таисья.
– Неужто Полина не рассказывала тебе о ней?
– Не рассказывала, не томи, Настя, говори, кто такая Бобриха? Пойдём в дом.
Соседка Настя, озираясь по сторонам, зашла в избу и спросила:
– Тая, скажи, а она страшная, эта Бобриха?
Таисья пожала плечами.
– Обычная баба лет пятидесяти. Глаза странные. Словно сквозь меня смотрели, сверлили.
– А я вот только слышала о ней. Сегодня утром к свекрови пришёл Матвей, говорит: «С рыбалки возвращался и столкнулся с Бобрихой на улице». Свекровь мне как заорёт: «Настасья, иди ставни обратно закрывай». Ну, я и закрыла. Этой Бобрихой меня ещё в детстве пугали. Все её боялись. Она ходила всегда в чёрном. Как зайдёт в чей-то двор, так, то собаки, то куры дохнут. Жила она неподалёку от вашего дома.
Полина её хорошо знала. Они дружили. Вместе в лес ходили, травы собирали. Баба Поля хоть и старше была, но многому научилась у Бобрихи, а та в свою очередь от бабки своей училась травы собирать. Поговаривали, что бабка её колдуньей была. И вылечить могла, и загубить.
Свекровь рассказывала, что Бобрихой она стала после смерти мужа. Её настоящее имя Пелагея. Что там случилось с мужем, точно неизвестно. Бобриха привезла его на повозке домой. Похоронила. А потом, говорят, сошла с ума. Ходила по деревне, сыпала в лицо мужикам траву какую-то, проклинала.