В детстве папа бывал здесь часто, летом у бабушки. Бабушка давно переехала в город, поближе к внукам, но папа, истосковавшись по родным местам, иногда приезжал сюда. В гости к старому дому. Поэтому, запасшись бутербродами и чаем, они шли по узкой тропинке за сутулым проводником.
– Дяденька! А кто в этом лесу живет? Великаны или Баба-Яга живут? – тоном серьезного исследователя поинтересовался мальчуган.
– Да кто, кто. Бабули тут такие сердитые обитают! Куда тут ещё Баб-Яге селиться, – решил было отшутиться проводник.
Но, в этом момент тропинка, резко свернув в колючие кусты, разветвилась на две стороны.
– Глянь, парниша. Направо тропинка идёт к старому дому твоего батьки, значить. Там люди и нонче живуть. А налево, туда вон, к озеру. Тамошняя деревня заброшена. Глянь. Видать отсюда, блестит водица. Это озеро, значить, никогда не замерзает. Даже в лютую стужу, зимнюю. Вон там и видали, значить, частенько, Перевертыша нашего.
– Не замерзает? А почему?
Старый проводник, покряхтывая, раздвинул ветки. Повеяло сырой землей и травой. Его длинный, крючковатый палец указывал на мутную, синеватую гладь. Когда рябь проходила по воде, солнце отражалось и слепило глаза. Казалось, кроме синего свечения воды, больше ничего не видать…
– А это, малец, история очень старая и недобрая…
***
Девушка, прикрывая глаза ладошкой, оглядела озеро. Поставив корзинку с цветами на землю, подошла ближе к берегу, тронула пальцами студёную воду. Она вдохнула полной грудью и, не сдерживая лукавую улыбку, быстро скинула одежду. Повыше завязав длинные рыжеватые косы, она наморщила острый носик, густо обрызганный веснушками. Пофыркивая и охая от холода, она с радостью нырнула в воду.
Девушка намеренно свернула в сторону, отстав от подруг. Трусишки, они сами бы не стали купаться весной в озере и ей испортили бы радость. Проплыв немного туда-сюда, плутовка решила, что с неё хватит на первый раз и поспешила на берег. Скоро обсохнув, она оделась в своё платье. Накинув тёплый кафтан, девица обнаружила пропажу. Корзинки, полной прелестных подснежников, как ни бывало.
– Эй! Кто тут шутить надумал? – звонко возмутилась девушка, – девчонки, вы? Ленка, твоих рук дело?