Он значительно оглядел присутствующих, и вновь, ощутив на себе пристальный взгляд покрытых красными прожилками глаз, Лиза зябко передёрнула плечами.
– Разыскивается мятежник, противу матушки государыни злоумышлявший. Ладыженский Алексей Фёдорович. Знаете такого?
– Ладыженский? – Матушка задумалась, лёд в её голосе чуть подтаял. – Фамилию слышать, кажется, приходилось… Нет, не припомню.
– Извольте взглянуть. – Неприятный человек достал из кармана изящную безделушку – медальон на ажурной золотой цепочке – раскрыл и протянул матушке.
Та взяла двумя пальцами, точно таракана, но посмотрела внимательно.
– Нет. Я не знаю этого человека.
– И не встречали его в течение последних двух-трех дней?
– Говорю же – нет. – В голосе матери вновь зашуршала позёмка.
– Я должен опросить и показать сию парсуну всем проживающим в доме.
Матушка так же брезгливо передала медальон Петру Матвеевичу.
– Боюсь, я мало чем смогу быть вам полезен. – Пётр Матвеевич улыбнулся фискалу, возвращая портрет. – Я почти не выезжаю из имения и уже много лет веду очень замкнутую жизнь.
– Припомните, может, вы встречали его в окрестностях?
– Нет, сударь. Посторонних здесь не бывает.
– Не думаю, что мы можем вам помочь чем-то ещё. – Матушка холодно пожала плечами.
Но неприятный господин не спешил откланяться.
– Мы опросим ваших дворовых и прислугу, но и барышням должно ответить, не встречался ли им этот человек.
– Мои дочери не бывают за пределами дома, они не могут знать вашего мятежника!
– Уверен, что так и есть, – улыбка у фискала была, пожалуй, даже более неприятной, чем всё остальное, – но приказ есть приказ. Его высокопревосходительству может показаться странным, если вы станете возражать, ваше сиятельство.
Лиза чувствовала волну отвращения, исходившую от матери, но та, чуть поколебавшись, вновь взяла медальон и повернулась к Элен.
– Елена, скажи господину, знаешь ли ты этого человека? Быть может, он встречался тебе где-то в последние дни?
Элен внимательно посмотрела на портрет.
– Нет, матушка. Какой милый юноша! – прибавила она и улыбнулась.
– Лиза, взгляни ты.
Лиза взяла протянутую ей изящную безделушку, и затейливая вещица едва не выскользнула из внезапно вспотевших пальцев.
С тонко написанного эмалевого портрета на неё смотрел давешний незнакомец. Обладатель холодных глаз и тёплой улыбки…