За учительским столом на фоне белой доски сидела женщина и тоже готовилась. В руке у нее была кисть, перед ней – черная грифельная табличка. На которую она пристально глядела. Почувствовав, что больше не одна, женщина вздрогнула и тут же засмеялась.
– Простите ради бога! Давно вы здесь?
– Мы не хотели вам мешать, просто пришли на занятия, – объяснила Новенькая Медсестра.
– Я Ленни, – сказала я.
– Привет! Я Пиппа.
Женщина пожала мне руку.
– Дальше сама, – шепнула я Новенькой Медсестре, она кивнула и ушла.
– Э-э-э… м-м-м… – Пиппа уставилась на дверь. – Она вернется?
– Не-а. Нам сказали, занятие идет целый час.
– Так и есть. – Она придвинула еще один стул к своему столу, чтобы я села рядом. – Но занятия начнутся только на следующей неделе.
Повисла пауза.
– Не страшно, – весело добавила Пиппа. – Зато ты можешь помочь мне вот с этим.
Как описать Пиппу? Она из тех, кто даст незнакомцу на вокзале 30 пенсов, чтобы тот мог сходить в туалет. Из тех, кто не боится дождя и обожает воскресное жаркое. Она похожа на человека, который мог бы держать, хоть на самом деле и не держит, собаку. Рыжую. Пиппа из тех, кто к торжеству мастерит самодельные серьги и, нарисовав уже сотни фантастических картин, не может их ни показать, ни продать, потому что никак не разберется с собственным сайтом.
Я села рядом с ней. В отверстие лежавшей на столе таблички была продета толстая веревка – только повесить осталось.
– Что это будет?
– Табличка на двери студии.
– Чего вы ждете?
– Вдохновения.
– И долго его обычно ждут?
– Ну… – она глянула на часы, – я пришла, только чтобы кисти заказать, и вот уже полтора часа здесь сижу
– Можно я?
Она поглядела на меня внимательно. Что высматривала, не знаю, но высмотрела, наверное, поскольку пододвинула табличку к моему краю стола и вручила мне кисть.
– Как называется это место?
– В том-то все и дело. Формально это кабинет B1.11.
– Поэтично.
– Вот именно, поэтому я и придумывала название.
– Какие-нибудь правила есть? – уточнила я.
Да нет, наверное, ответила она, и тогда я поднесла кисть к табличке и взялась за дело. А когда закончила, Пиппа нарисовала вокруг названия белые цветочки. Я наблюдала, как она рисует, и, заметив на рукаве ее кофты рыжую шерстинку, подумала, не от той ли это собаки, которой у нее нет.
– Неплохо, – сказала она, когда мы обе закончили. – Совсем неплохо.