– Эй, сони, не желаете пройти в лабораторию: мы добыли образец внеземной жизни.
Карина проснулась и тут же начала одеваться: впервые за 9 лет у них появилась возможность поглядеть на что-то стоящее и даже, может быть, исследовать. Ее гардероб не занял много времени: она быстро надела свой любимый видавший виды халат и нацепила очки на нос. За глаза ее прозвали синим чулком, но Алекс не замечал этих насмешек: для него Карина была самой красивой и умой женщиной на свете.
Через 10 минут они уже были в лаборатории, благо космический корабль был не очень велик, достаточно вместительный для 20 человек и небольшой теплицы под искусственным Солнцем, но не более того.
В лаборатории уже собралось человек 8 и было достаточно тесно.
– Ну, все в сборе? – скорее отметил, чем спросил Давид Стрельман, начальник группы биологов, представительный мужчина лет 55 в строгом костюме. – У меня есть хорошая и плохая новости. С какой начать?
– Ну не томи, – отозвался Борис Скокер, главный инженер, скорчив нетерпеливую гримасу. Борис был пессимистом, и, несомненно, заинтересовался исключительно плохой новостью.
– Ладно, хорошая новость: мы впервые повстречались с молекулой ДНК вне Солнечной Системы. – Он указал на экран, на котором вертелась спираль, очень похожая на ту, что Алекс видел много раз. – Это наш инопланетянин. Трогать его нам запрещают протоколы безопасности, да и как его потрогаешь?
– Здорово! – выдохнул Алекс. – Он, конечно же, ожидал нечто подобное, но позже. Дай поглядеть! Переведи мне в сознание!
– Нет! – ответил Давид. – По крайней мере, пока все не установлено наверняка. – Но услышав недовольный шёпот, добавил. – Через несколько дней, когда мы во всем разберемся, каждый сможет рассмотреть нашего инопланетянина частным образом у себя в воображении1. А пока будем следовать установленным протоколам.
– А почему мы видим его так далеко от дома? – не выдержал Алекс.
– А вот это и есть плохая новость. Плохая – не плохая, но тревожная. Ответ прост: я не знаю. И этим мы сейчас и занимаемся. Но торопиться не стоит. Мы летели 9 лет, и день-другой погоды не сделают. Пока мы будем методично изучать внеземную форму жизни.
После того, как все полюбовались молекулой и разошлись, Давид попросил Алекса и еще двух коллег остаться, и они несколько часов изучали найденыша. ДНК была во многом похожа на ДНК земных существ, но была важная разница: одна из ее спиралей была длиннее другой. Давид все же перенес этот «лишний фрагмент» в сознания биологов. Дело было серьезное, желательно было понять, каково его назначение до того, как Мыслитель доберется до планеты. Может быть, именно в нем и заключалась способность инопланетной молекулы выживать в космосе.