– Эй, хозяева, – крикнул он довольно громко, – есть, кто живой!?
– Не кричи, – раздался голос, который мгновенно заполнил весь зал. Он обволакивал. Складывалось ощущение, что тот идет отовсюду сразу. – Вам, людям, не хватает терпения.
Несостоявшийся наемник вздрогнул, удар по нервам был впечатляющим.
– Кто ты?
– Архонт, – обрушившись звуковой волной, представился собеседник. – Я – осознавший себя искусственный разум.
– Разработка искусственных интеллектов запрещена во всех мирах, – не очень уверенно произнес Штопор. – И не мог бы ты снизить громкость, башка болит.
– И все равно все этим занимаются, – уже гораздо тише произнес ИР. – Кстати, на древнем языке твоего мира Архонт значит высшее доверенное лицо. Я сам выбрал себе такое имя, оно отражает суть моих стремлений.
– Ну что ж, приятно познакомиться, Архонт. Зачем я здесь?
– Ты человек, пришедший из другого мира. Возможно, ты поставишь точку в моем эксперименте.
– Мне не нравится эта идея.
– И все равно у тебя нет выбора. Ты можешь получить многое, а можешь погибнуть, но выбор твой ограничен – либо соглашаешься, либо умираешь прямо сейчас.
В подтверждение его слов стволы турелей дернулись, показывая, что они вполне активны и готовы работать.
– Я пленник?
– Пока что да, – ответил Архонт. – Остальное зависит от тебя.
– Хорошо, я согласен. Догадываюсь, что я далеко не первый.
– Тысячи были до тебя. Местные жители пережили страшную войну, они источены болезнями, мутациями, они плохой материал. В тебе же есть потенциал.
– Ясно, – обреченно вздохнув, произнес Рэм. – Хоть кто-нибудь из подопытных выжил?
– Примерно один из десяти. В настоящий момент в общине, которую я полностью контролирую, проживает десять тысяч сто двенадцать человек. Это самое безопасное место на всей планете.
– Почему я тебе не верю?
– Ты человек, тебе свойственно сомневаться, мне же нет нужды врать.
– Врать и не говорить всей правды – это разные вещи, – заметил Рэм. – А еще можно опускать неудобные моменты. Итак, мой выбор – либо бой без шанса на победу, либо эксперимент, который убьет меня…
– Либо сделает сверхчеловеком, – продолжил Архонт. – Ну что, ты согласен?
– Согласен. Ты бы хоть показался, а то, как дурак, с пустотой разговариваю.
– Так устроит? – поинтересовался голос, и прямо перед Рэмом материализовался Алекс с ножом, вбитым под нижнюю челюсть по саму рукоять. – Я могу принять любой образ. Пока ты был в портале, я просканировал твой разум. Хочешь, стану Дортой?