Полынный порошок падал на нас и разъедал волшебство, открывая наше присутствие окружающим. Я и Еруш светились как новогодние гирлянды – крупинки то и дело вспыхивали разными цветами, подобное сияние не заметил бы только слепой. Жители Захлебало недоверчиво глазели на нас, выходили на дорогу и провожали озадаченными взглядами, но никто не осмеливался преградить путь.
Солдаты расталкивали толпу и на всех парах неслись в нашу сторону. Неожиданно один из них выскочил из переулка, чуть не сбив с ног Еруша. Похоже, что он бежал наперерез по соседней улице. Я смотрела на него, робко выглядывая из-за плеча мага. Поначалу он пытался догнать беглецов, но потом остановился. Резко и хладнокровно достал из-за спины арбалет и направил в нас.
– Стреляют! – вскрикнула я.
Первая короткая арбалетная стрела пролетела над нашими макушками.
Еще двое арбалетчиков присоединились к товарищу. Народ бросился по домам, кто-то прятался между магазинами, некоторые попадали прямо в грязь. Второй болт мимо. Третий пронесся у моей ноги. Четвертый вошел в спину магу, пробив бордовый камзол, и вышел под ключицей, рядом с моей рукой.
От ужаса я потеряла дар речи. Еруш не дрогнул и продолжал бежать. Город заканчивался, за ним была лишь туманная мгла.
Служивые выстроились у границы города, пустили вдогонку ещё несколько болтов, но дальше не преследовали.
– Без магии вам всё равно не пережить эту ночь! – рявкнул один нам в след.
Мы устало брели по ночному тракту. Сил бежать больше не было. Сегодня однозначно светила луна, но я её не видела – мутная туманная дымка рассеивала лунный свет, и казалось, что воздух фосфорится, от чего было не так темно. Тем не менее, видимость была не дальше чем до края дороги.
– Можешь уже отпустить… – устало произнёс Еруш, – если хочешь.
Я по-прежнему держала его за руку. Совсем забыла, стыдоба-то какая. Трусиха. У него кровь стекает по рукаву, а я вцепилась в человека, высматривая бабайку по сторонам.
– Прости…
– Нужно уходить с тракта в лес. Сейчас остановлю кровь, и сворачиваем, – Он обломал наконечник деревянного болта и развернулся ко мне спиной. – Выдергивай!
Я собралась с духом. Рука должна быть твердой, будто я всю жизнь только этим и занималась.
– На счет три, – крепко ухватилась за гладкий стержень. – Раз… – и дернула что есть мочи.