Долго ли, коротко ли добралась телега до подножия Темной горы. Несмотря на то, что подъем в гору являлся достаточно пологим, а лес был не так густ, кобыла встала как вкопанная. Никак не удалось вознице заставить ее двинуться дальше.
– Да чтоб тебя! И ты туда же! – спрыгнул с телеги Игнат, ругаясь. – Тогда я выволоку бревна сюда, не в первой. А ты подождешь здесь, непокорная.
Он распряг лошадь и привязал длинной веревкой к ближайшему дереву, чтобы могла попастись вдоволь. Взяв с собой пилу, топор и пару мотков прочной веревки, мужичок вошел в лес. Поначалу все было как обычно. Свежий утренний воздух, наполненный запахом кедра, лучи солнца, играющие в кронах деревьев, легкий приятный ветерок, переливистое пение птиц – лес как лес.
Гора была невысокой. Крепкий и выносливый Игнат достиг ее вершины за четыре часа. Перекусив захваченным с собой бутербродом, он стал спускаться вниз в ущелье. Стараясь не поскользнуться, не травмировать ноги во время спуска по более крутому каменистому на этот раз склону, мужичок отметил про себя, что здесь лес более густой. Увлекшись спуском с горы, он не сразу заметил, что лес стал более дремучим и трудно проходимым. Стволы деревьев причудливым образом извивались. Их кроны переплелись. Ветки будто специально цеплялись за одежду, больно хлестали по лицу. Хоть стоял полдень, кругом было мрачновато, словно наступили сумерки. Воздух стал тяжелым и мутным от тумана, внезапно поглотившего всю окрестность.
– Да что же это за напасть. Потому сюда народ и не ходит. В таких погодных условиях и дебрях и заплутать не долго, – приговаривал лесоруб, упорно продвигаясь вперед. – А то еще и шею свернуть не хитрое дело.
Лесные звуки подозрительно стихли. Над склоном нависла угнетающая тишина. Внезапно Игнат почувствовал на себе чей-то взгляд. В пелене тумана проглядывали стволы причудливых деревьев да очертания огромных валунов. Некоторое время мужичок озирался по сторонам, но так никого и не заметил. Однако чье-то присутствие ощущалось нутром.