***
В условленное время Николай прибыл в грузовой сектор космопорта. В руках он держал новенький, но уже потертый на углах 3D-лаптоп и среднего размера коммивояжерский саквояж. Лаптоп в онлайн-режиме транслировал вокруг себя объемные бегущие строки Императорской товарно-сырьевой биржи со свежими котировками. Охранник на входе на посадку остановил Николая.
– Прошу прощения, отключите Ваш лаптоп на время погрузки и старта корабля.
– Но, мне надо постоянно быть в курсе дела… – было, возразил Николай.
– Сожалею, но у нас такие правила. Могу предложить отправиться пассажирским рейсом.
– Ну, хорошо. Но после старта, включить, надеюсь, можно?
– Этот вопрос не к нам. Ваш посадочный талон и удостоверение личности, пожалуйста.
– Да, конечно. Вот.
– Хорошо. Проходите сюда. Вещи на транспортир. Всё металлическое из карманов в лоток и проходите через рамку.
Николай, больше не споря, выполнил все требования и прошел через рамку.
Сотрудник, смотрящий в монитор, задал вопрос Николаю:
– Что везете?
– Там сменное бельё и образцы нашей продукции, кварцевые бусы, алмазные четки, жемчужные нити. Я отправляюсь…
– Проходите на посадку, – сказал охранник, показывая в сторону двери в конце комнаты возле которой стояла миловидная девушка в форме космического торгового флота с красочной нашивкой на плече – «Филадельфия».
Николай собрал свои вещи и двинулся к девушке. В это время на посадку пришел еще один пассажир.
– Одну минуту, господин Эссе, подождем Вашего попутчика, – сказала девушка.
– Но у меня нет попутчиков, я путешествую один.
Девушка улыбнулась:
– На ближайшие три недели вот этот господин, студент-медик, будет вашим компаньоном по каюте. Здравствуйте, господин Торн. Господа, меня зовут Кэтрин Хоум, можно Кэт. Я ваш личный помощник на корабле. Думаю, вас надо друг другу представить. Господин Эссе, это Унжи Торн, студент, следует на практику.
– Вообще-то я интерн, – с лёгкой досадой произнес Унжи.
– Простите, господин Торн. А это Николай Эссе, коммерческий вояжер.
– Я полномочный представитель компании производителя, – с наигранной важностью произнес Николай. Девушка улыбнулась самой очаровательной улыбкой, какую он мог только представить.
– Следуйте за мной, господа, я покажу вашу каюту.
Кэт развернулась и грациозным, уверенным шагом пошла вглубь коридора. Николай и Унжи на секунду «зависли», глядя ей … чуть ниже спины.