Через несколько дней они вместе напали на Даристан. Только теперь их тайный план раскрылся. Константин созвал срочный совет. Министр иностранных дел с дрожью в голосе сообщил:
– Наши шпионы слишком поздно заметили, что три восточных королевства объединились и двинули армии на Даристан.
– С новой силой наши волшебники легко справились бы с любым из них. Даже с двумя, но три сразу – это слишком. Предлагаю готовиться к осаде, но и здесь мы едва ли до зимы продержимся, – доложил генерал.
– За месяц мы собрали бы большую армию, а теперь придется брать в ополчение всех подряд, – сердито сдвинул брови король. – Пусть все гарнизоны на пути захватчиков срочно отступают в столицу.
Неожиданно налетевший порыв ветра заставил Надежду оглянуться назад. Оттуда надвигались черные тучи. Невольно вспомнилась та ночь среди порогов. Надежда пыталась грести палками к берегу. Куда удобнее, чем руками, но она слишком ослабла.
Порывы ветра, будто играясь, толкали плот то к берегу, от к середине реки. В основном же ветер гнал плот на запад, по течению. Вскоре большая крепость скрылась за поворотом.
– Ничего страшного. На реке портов много. В каком-нибудь и нам место найдется, – успокаивала Надежда не столько дочку, сколько себя.
– Тогда лучше на юге. Ты же рассказывала, что зимой на юге тепло, а у нас костер развести нечем, – уверенно заявила Василиса.
Мама ничего не ответила, вглядываясь не столько вперед, сколько назад, на приближающуюся бурю. И ветер, и течение гнали плот вперед, а уйти от непогоды не удалось. Еще до заката небо заволокло тучами. Раскаты грома слышались все ближе. Дождь то превращался в ливень, то стихал. Обе изгнанницы быстро промокли насквозь.
Буря подняла на широкой реке небольшие волны, но теперь, после порогов, они совсем не пугали. Даже наоборот, речная вода казалась теплой по сравнению с холодным дождем. Изгнанницам ничего не оставалось, кроме как прижаться друг к другу, натянуть одежду на голову и попытаться не уснуть, чтобы окончательно не замерзнуть.
Под утро дождь закончился, а ветер стал спокойнее. Надежда, стараясь не перевернуть плот, отжала одежду и принялась грести в сторону южного берега. Сначала она удивлялась, что ей стало тепло. Позже, вытирая лоб, она сообразила, что это температура поднялась.