И первый день Максим этим и занимался. Только и помогал бабушке в саду, а ещё помогал ухаживать за курами, свиньями и коровами. От того частенько вздыхал: у него ж научная работа простаивала, а он тут в грядках копается! Но стоит отдать ему должное: парняга не ныл, не жаловался, а добросовестно помогал, даже не присаживаясь отдыхать. Бабушка охала всё, откуда у внука столько сил. Даже немного пожалела, что его взяла, ведь пока он лихо лопатой орудовал, ей самой как-то не к лицу было без дела сидеть.
Но уже на следующий день была получена долгожданная свобода. Максима отпустили погулять.
– Пусть со сверстниками пообщается! Познакомится хоть с кем! – поучал жену дед.
Тут бабушка и не выдержала.
– Хорошо! – взглянула на Максима, – только далеко не уходи и будь на виду!
– Понял! – отвечал внук и улетел так, будто его ураган унёс в волшебную страну Оз.
– Чуть не снёс нас с тобой, жена! – рассмеялся дед. Бабушка покачала головой. Она своего волнения не скрывала. Сердце подсказывало, что следить за мальчуганом надо глаз, да глаз.
И как в воду глядела! Максим быстро схватил книгу и убежал в поле, чтобы начать изучать растения. Шёл он долго, место подбирал тщательно. Желательно, чтобы поблизости какие-нибудь вкусные ягодки росли, ибо лучше знания получать, не забывая поощрять себя вкусняшкой за новые открытия! Именно эта хотелка и привела его к тому самому лесу.
Он так быстро и беспечно шёл, что и сам не заметил, как оказался рядом с опушкой. Выглядел этот загадочный лес старым, заросшим, а в глубине будто темень непроглядная. И повеяло оттуда какой-то жутью. Да так, что Максим, взглянув на лес, даже вздрогнул.
И тут услышал сзади велосипедный звонок.
– По-о-обе-е-ере-е-еги-и-ись!!! – воскликнул парень на велосипеде и пронёсся мимо. Макс еле успел увернуться и воскликнул вслед:
– А чуть осторожнее разве нельзя?!
Парень тут же нажал на тормоза.
«Ой, зря я это сказал…» – подумал Макс. По футболке тут же узнал в нём Кольку, местного хулигана и задиру. Бабушка про него рассказывала. То девочек за косички подёргает, то за котами с палкой побегает – в общем, сорванец ещё тот! Ничего кроме хулиганства и грубой силы не интересовало: ни знания, ни творчество. И вот теперь Максиму не повезло с ним встретиться.
– Это ты мне сказал?! – Коля встал над душой, грозно взглянул на своего соперника и приподнял кепку, – а по лбу не хочешь?!