– Я чувствую, что сегодня мы вернемся с корзинами до верха забитыми грибом, – Арина подняла голову к небу и солнце не замедлило коснуться лучиком конопушек девичьего лица, от чего девчушка довольно прищурила глаза.
Ребята выглядывали грибы уже с полчаса, но даже завялящей бледненькой поганки не попалось грибникам.
– Я пойду за Крижанку, там точно должны быть грибы, – смело сказал Николай.
Про Крижанку, местную речушку, ходили недобрые слухи. Кто из грешников попадал в воды речки, живым не оставался. И, к тому же, потом своим родичам утопленником являлся.
– Ты что, – охнула Арина. – Не ходи за Крижанку. Мы сейчас тут соберем полные корзины.
– Что-то уже с час, а у нас ни одного гриба. Мухоморов и тех нет, – проворчал Коля.
Но Арина оказалась права, через несколько десятков шагов ребята оказались на прогалине, заполненной светло-коричневыми шляпками. Ребята кинулись наполнять корзины. Арина пошла по левую руку, а Коля двинул вправо. Девчонка так увлеклась, что очнулась, когда из корзины грибы сыпаться начали. Она оглянулась и поняла, что находится далековато от найденной прогалины. Да и Коли не видно. Арина пристроила лукошко в матерчатую торбу и закинула груз за спину.
– Коля! Коля! – позвала Арина друга, но ответа она дождалась только от кукушки. Птица же, будто насмехаясь, издавала редкие громкие ку-ку.
– К-о-о-л-я-я! – громко кликнула друга девочка.
Николай не отзывался…
"Неужели, он действительно отправился за Крижанку? – сокрушалась Арина. – Что же он натворил, бестолковый!"
Арина пошла в сторону речушки, надеясь, что у друга хватило ума не пойти на запретную территорию. Девочка надеялась увидеть Колю спящим под каким-нибудь кустом.
Николай не находился, а Арина все ближе подходила к Крижанке.
С виду тоненький ручеек не вызывал опасений. Но стоило Арине заглянуть в темную водицу, как тут же в голове засела мысль: "Коля ушел на другой берег. Он может быть в опасности. Надо идти спасать".
Арина оставила мешок с корзиной грибов под деревом и решительно пошла к броду. Стоило ступить шаг на землю, лес позади будто отделило невидимой стеной.
Тут солнцу совсем тяжело было пробиться сквозь густые кроны старых могучих деревьев, вокруг стоял полумрак.
Девчушка шумно выдохнула и этот звук эхом разнесся по окружающей тишине. Лес будто замер и перестал издавать хоть какие-то звуки.