Прибежал наблюдатель, оставленный на краю балки, сообщил:
– Товарищ военврач третьего ранга, вас вызывает заместитель командира дивизии.
– Где он? – спросил Гулянин.
– Во-он там, – указал красноармеец, – под деревом машина.
Гулянин поспешил наверх и сразу увидел запылённый вездеход с работающим двигателем. Из приоткрытой дверцы высунулся по пояс заместитель командира дивизии гвардии подполковник Гончаков.
– Что вы здесь делаете? – спросил он, стараясь перекричать грохот, заполнявший всё окрест.
– По приказу командира батальона развернул приёмно-сортировочный взвод и передовой отряд медсанбата, – доложил Гулянин. – Основные силы медсанбата, закончив выгрузку из железнодорожного состава, прибудут за нами в этот район.
– Никуда они не прибудут! – в сердцах воскликнул Гончаков. – Обстановка изменилась. Медсанбат направлен в другой пункт. Он развёрнут на острове в излучине Дона. Немедленно свёртывайте всё тут и отправляйтесь в излучину. Дайте карту…
Стоявшая неподалёку молоденькая медсестра с тревогой спросила:
– Фашисты прорвались?
Гончаков оторвался от карты, на которой показывал Гулянину маршрут движения и точку, куда надо прибыть, посмотрел на медсестру и уже спокойнее сказал:
– Никуда они не прорвались. Просто потеснили потрёпанную стрелковую дивизию, которую мы должны сменить. В связи с этим полностью выйти на рубеж господствующих высот наша дивизия не успела. Передовым подразделениям приказано задержать врага, пока основные силы подготовятся к контратаке, чтобы отбросить врага и занять господствующие высоты, – он указал жестом на запад, где вдали поднимались к небу дымы, закрывая линию горизонта.
– Скажите, – спросил Гулянин. – А наш батальон при налёте во время разгрузки не пострадал?
– Нет, к счастью, обошлось почти без потерь, хотя налёт был сильный. Но ястребки наши подоспели. Всё в батальоне в порядке. А вы поторапливайтесь. Скоро здесь будут… – заместитель командира дивизии осёкся и тут же закончил фразу: – Скоро здесь будет бой.
Подполковник захлопнул дверцу, и машина исчезла в клубах пыли.
«Гончаков сказал не всё, – сообразил Гулянин. – Не стал пугать девчонку. Он явно хотел сказать, что скоро здесь будут немцы».
Он понял это по встревоженному виду заместителя командира дивизии, по удивлению, которое выразилось на лице, когда он увидел медиков в этой балке. Подозвал санитаров, Гулянин коротко приказал: