Долго разыскивали Кота Баюна. Наконец отыскали в Паучьем углу, где по его приказу пауки сплели большой гамак, в котором Кот Баюн лежал, покачиваясь, и сочинял новые байки.
А Домовой с Кикиморой находились в своём жилище и по привычке ворчали друг на друга. Но беззлобно. Причина ворчания не стоила и выеденного яйца. Между прочим, яйцо, которое они приготовили на завтрак, оказалось выеденным. Кем – они не знали. Но думали – мышью. Вот и ворчали друг на друга, что не удалось его сохранить.
Не заставил себя ждать и Вурдалак. Он любил собрания, на которых можно было услышать о новых жертвах. Только необходимо было действовать быстро, чтобы не дать опередить себя.
Явилось и Привидение, которое можно видеть более отчётливо лишь ночью. Днём же оно почти незаметно. И появление его определили только по шелесту листьев огромного дуба, росшего на площади перед дворцом Кощея Бессмертного.
Долго ждали Змея Горыныча. Отправили за ним Бабу-ягу. Та очень быстро долетела до логова Змея и поторопила его. И вот трёхголовый уселся, заняв большую часть площади, и обвёл тремя парами глаз окружавших его.
Наконец вышел на парадное крыльцо дворца хозяин Царства нечисти – Кощей Бессмертный, терпеливо дожидавшийся в своих мрачных покоях, пока все соберутся. Призвав толпу к молчанию, Кощей Бессмертный дал слово Лешему.
– Беда пришла к нам, – начал Леший, – откуда не ждали, не гадали.
– А откуда мы её не ждали? – язвительно спросил Соловей-разбойник.
Леший на мгновение растерялся от этого вопроса. Действительно – откуда? Но, не давая ответа, продолжал:
– Неведомо откуда явился человек. Какого роду-племени – неизвестно.
– А ты бы спросил у него, – съехидничал Соловей-разбойник.
Леший, махнув в его сторону рукой, умоляюще взглянул на Кощея Бессмертного, чтобы, дескать, помог избавиться от каверзных замечаний. Кощей строго посмотрел на Соловья-разбойника и вкрадчиво предостерёг:
– А ты бы помолчал, Соловеюшке. Дай наперёд Лешему слово молвить. А уж твоё слово мы потом послушаем.
И дал знак Лешему продолжать.
– Уж как я его ни водил по лесу, – заговорил тот, – как ни заманивал – ничего не вышло. К тому же у него оказалась странная свистулька, которая привела меня прямо в лапы к зверю косматому, и туго пришлось мне. Ну, мне-то ладно, я о других думаю. Ведь если кто-то окажется на моём месте, ему тоже несдобровать. Что-то надо делать. Я всё сказал.