Найдя глазами будильник, хозяин квартирки подошел и отключил его.
– Пора, – тихо промолвил он и стал одеваться.
Через пять минут он вышел на лестницу подъезда, в черной форме военного образца, с рюкзаком на спине и с каской в одной руке. Закрыв за собой дверь, мужчина быстро спустился и вышел из дома, направившись по маленькой улице. Все дома вокруг него были однотипными: серые бетонные коробки с прорезями для окон и пожарными лестницами. Серыми были и столбы, и асфальт под ногами – в общем, все окружение, включая блеклое предвечернее небо над кварталом.
Чеканным шагом человек отмерил улицу до самого поворота, где резко свернул налево. Несмотря на то что этот привычный маршрут он проходил по несколько раз за неделю, открывающийся из-за углового дома вид заставлял мужчину каждый раз завороженно замирать на пару секунд. В нескольких сотнях метров от него, в самом конце проезда, в небо вздымалась гигантская стена невообразимых размеров. Блоки жилых кварталов казались детскими игрушками, разбросанными рядом с настоящим домом, чья запредельная высота увлекала взгляд все выше, пока не начинала стонать шея. С внутренней стороны, представшей перед взором сраженного ее мощью мужчины, стена была испещрена лестницами, перекрытиями, дверями и переходами от участка к участку. На единственном голом участке бетона красовалась огромная буква F.
«Вот она, великая Стена! Наша защитница, дарящая нам кров и укрытие от любой напасти. Единственная преграда между нашим мирком и пугающим Вне, где правят неведомые силы Зла. Разве может быть что-то прекраснее, чем этот гигант, которому мы служим? Поразительное зрелище!» – думал про себя остановившийся человек.
Наконец он вышел из благоговейного созерцания и, тряхнув головой, дабы окончательно рассеять чары, зашагал по направлению к колоссальному сооружению, в которое упирался проулок. Одна из опутавших стену лестниц доходила до самого основания, где находился пропускной пункт, – туда-то и устремился мужчина. На проходной он махнул рукой одному из охранников и беспрепятственно прошел на территорию, прилегающую к Стене.
– Привет, Пром! Как поживаешь? – весело крикнул вдогонку караульный.
– Неплохо. Какой сегодня прогноз?
– Преотвратительнейший! Похоже, будет буря.
– Ясно, – задумчиво ответил мужчина. – Значит, предстоит нелегкая ночь.