В завершающем периоде Второй мировой войны можно выделить несколько этапов. Первый этап (декабрь 1944 г. – январь 1945 г.) характеризуется попыткой немецкого верховного командования переломить ход войны и заставить союзные державы заключить мир за спиной Советского Союза. На втором этапе (январь – февраль 1945 г.) немецкие войска потерпели крупное поражение, а Советская армия совсем близко подошла к Берлину. Наконец, на 3-м этапе (март – начало мая 1945 г.) основными событиями явились разгром вермахта и полная и безоговорочная капитуляция фашистской Германии.
Середина 1944 г. Руководство стран антифашистской коалиции надеялось, что он станет победным – война в Европе окончится. Однако фашистская Германия была еще сильна. Ее военно-экономический ресурс был достаточно велик. Кроме того, Гитлер издал ряд дополнительных указов, призванных усилить экономику и укрепить армию. Так, трудовая повинность достигла невиданных ранее размеров – по десять часов в день работали все, включая женщин. По распоряжению руководителей Германии были закрыты вузы и развлекательные учреждения – театры, кино и др. Ускоренными темпами проводилась внеочередная мобилизация. Теперь в армию стали брать с 16 лет. Поскольку вузы не функционировали, студенты также вошли в число новобранцев. В результате перечисленных мер немецкую армию пополнили около 300 000 солдат. И в самой Германии, и на захваченных ею территориях нещадно эксплуатировались рабочие. За короткий период времени они выпустили огромное количество боеприпасов и военной техники.
Укрепив таким образом свои силы, руководство вермахта решило провести крупное наступление на Западном фронте, где находились союзнические войска, и одновременно остановить Советскую армию на Восточном фронте. Гитлер полагал, что, нанеся серьезный военный урон союзникам, Германия получит, как минимум, возможность вступить с ними в сепаратные переговоры и выторговать благоприятные для себя условия мира. Фюрер рассчитывал, что свою роль сыграют также и антисоветские настроения в правительствах союзных стран. Это предположение фашистского лидера имело под собой реальную почву, поскольку капиталистический мир трудно было заподозрить в симпатиях к большевизму.
Адольф Гитлер точно подметил существующие между союзниками политические и идеологические разногласия, о них он говорил, выступая перед высшим командным составом германской армии. Фюрер также особо подчеркнул тот факт, что противоречия внутри антифашистской коалиции становятся все более и более значительными.