– В лес это плохо, – резюмирует Жека. – Скоро смеркаться начнет. Труднее будет искать. Если идти, то прямо сейчас.
– Идем, – говорю я, не задумываясь.
– Это глупо, – парирует Аленка. – Скоро ночь. Разумнее дождаться старших, рассказать о том, что случилось. Да и кто-то же должен дома остаться, если Маришка обратно придет. Нельзя тебе уходить, Яш.
– А вдруг утопнет, – вворачивает Жека. – Речка рядом.
Я зажимаю уши руками, чтобы не слышать их спор. Каждый по-своему прав, и уходить из дома нельзя, и не уйти невозможно. Никогда себе не прощу, если с Маришкой что-нибудь случится. И зачем я только потащился за Митяем в лес?
– Пойдешь со мной, Жень?
– Он еще спрашивает! – отзывается друже. – Хоть сейчас. Я готов.
– А ты, Ален, останься в доме, если Маришка вернется.
Аленка силится что-то возразить, но все же согласно кивает. У калитки встречаем подоспевших ребят.
– Ну, чего? – выпаливает Митька. – Нашли?
– Пока нет. Как раз собираемся. Вы это, пробегите по деревне, разыщите бабу Нюру, скажите, что Маришка в лес пошла. Я за ней.
– Мы, – уточняет Жека. – Бывайте, пацаны.
Вместе идем через лес, не прекращая кричать: «Мариша! Мариша! Ау!» Никто не отзывается, только эхо передразнивает: «Ариша… Риша… Иша… У-у-у…» Поверить не могу, что все это происходит наяву! Как же я так сглупил?! Уже почти дойдя до речки, слышим шаги – это Аленка.