Мне протянули мою кружку, и я, внимая старым привычкам, стал нюхать напиток. Зря. Это ж не каньяк и тем более не вино. Напиток благородно пах чуть протухшей водой и медицинским спиртом. М-да. Но с одной функцией он точно справлялся неплохо. Точь-в-точь как чай.
Все взяли свои кружки, устало посмотрели друг за друга и выпили каждый за что-то своё, не забыв перед этим шумно выдохнуть – забавно, как традиция из довоенного мира перекочевала в нынешний через поколения.
Огненная вода с трудом прошла по горлу, обжигая всё на своём пути и требуя чем-то перебить неприятный привкус. Но такой роскошью никто из нас не обладал. Кто-то заулыбался, сиплым голосом приговаривая: «хорошо пошла!»
Я позволил себе немного расслабиться, в ушах проявился приятный легкий шум, стальные канаты нервов немного ослабили своё натяжение. Я поддал ещё немного жара в костер и, наконец, немного спало всеобщее напряжение, вызванное внешней угрозой и тяжелой историей товарища. Мы на мгновение стали дружной командой, объединённой тем, что все противостояли холодной ночи полумертвого мира, его одиночеству – всем его тяжелым испытаниям. Иллюзия настолько сладкая, что никто не хотел её рушить.
В стальной двери что-то отчетливо щелкнуло, крякнуло, скрипнуло, и она с трудом приоткрылась. Из-за неё высунулась голова и сонным голосом спросила: – Всё в порядке?
– Да, никаких нарушителей. Только вот – молодой человек, пройти на базу хочет. Составлял нам компанию ночью, – обратился к голове наш капитан.
– Упс. Надеюсь, вы тут не слишком заскучали? – голова включила заботливый тон, – проходите, не смеем вас тут больше задерживать.
Мне не слишком льстило его отношение – меня без сомнения узнали, а значит, конечно, они будут со мной вежливы. Я встал, крепким рукопожатием попрощался со всеми патрульными, накинул сумку на плечо и двинулся в сторону двери.
Как и ожидалось, у них тут всё несколько беднее, чем на уже ставшей мне родной базе. На входе стоит ещё один патруль, правда, без пулемета, но зато с хлипким ржавым забором и кривой металлической рамкой, чтобы можно было проверить каждого прибывшего.
Меня особо не пытали, просто посмотрели устало небрежно вскинули рукой – проходи, мол. Я не стал спорить и пошёл.
Сразу после прохода меня ждали ларьки с едой, патронами, фильтрами для защитный костюмов и, конечно же, с чистым кислородом. В старых традициях рынков меня к себе зазывали продавцы громкими речами: именно мне нужно именно это очищенное мутанское жаренное мясо; куда же мне, бывалому сталкеру, без запаса живительного воздуха и так далее. На самом деле, этот бункер славился своим чистым воздухом. Не даром это поселение прозвали гордым именем «Воздушный». В своё время сталкеры нашли и притащили сюда шикарную установку для фильтрации воздуха, которую они поддерживают в рабочем состоянии уже почти целое столетие. Живое воплощение парадокса о корабле Тесея.