А потом за спиной хрустнула ветка. Это Ыргын топтался вокруг колоды, примериваясь, как расколоть очередной чурбак. И все наваждение моментально слетело.
Лиза решительно захлопнула саквояж.
– Прости, парень, но… нет.
На лице незнакомца ничего не отразилось. Только улыбка стала напряженнее.
– Могу я узнать, почему? – в его голосе звучал вопрос пополам с разочарованием.
К досаде Эйфа, драконье золото почему-то не смогло зажечь в глазах человечки привычной алчности.
– Я уже взяла на себя обязанности по отношению к этому дому. Не в моих правилах изменять своим обещаниям.
Он кивнул с небольшой задержкой:
– Что ж, я вас понимаю, госпожа…
Она улыбнулась:
– Лизавета.
– Красивое имя, – мальчишка расплылся в лучезарной улыбке, а потом подхватил ее пальчики, натруженные тяжелой работой, и поднес к губам.
Это был такой галантный и легкий жест, что она даже запротестовать не успела.
– Меня зовут Эйф, госпожа Лизавета. Жаль, что мое предложение вам не подходит, но, может быть, я смогу вам помочь как-то иначе?
– Помочь? Мне?
Лиза еще раз окинула его изучающим взглядом с ног до головы. Хорош, шельмец, ох, хорош! Хоть сейчас на картинку. Только бы в альфонсы набиваться не начал, с такого красавчика станется!
– Хозяйка, – прогундосил Ыргын, – когда обедать-то будем?
– Проголодался? – улыбнулась Лизавета. Кажется, этого громилу она никогда не накормит. – Ну иди, возьми пирожок. Заодно и достанешь их, пора уже.
Тролль скрылся в доме, откуда несло выпечкой и свежим борщом. А рыжий парень как-то странно дернул кадыком и побледнел.
– Так чем вы хотели мне помочь? – напомнила Лиза.
– Кто вам еще нужен помимо охранника? Вдруг я подскажу.
– После того, как предлагали мне продать дом за сумасшедшие деньги? – недоверчиво хмыкнула попаданка. – Может, тогда скажете, зачем он вам?
Гость картинно вздохнул:
– Дедушка тут мой жил… когда-то давно. В общем, это семейная ценность.
Лиза только брови приподняла.
– Дедушка, значит… Ну-ну.
Скрипнула дверь. На крыльце появился Ыргын с пирожком в каждой руке. Довольный тролль громко чавкал, откусывая сразу из обеих рук.
Рыжик собрался сказать что-то, подтверждающее его легенду, даже рот открыл, да так и замер, впившись в тролля голодным взглядом. Громко сглотнул и вдруг начал оседать. Глаза гостя стали закатываться и подергиваться пеленой.