– Поставь книгу на место! – рявкнуло за спиной, и я, с перепугу, быстро развернулся, прижался спиной к стеллажу, вызвал заклинание, спасшее от Падших, но не активировал, а осмотрелся. В метре от меня застыл Смотритель, поднявший голову, отчего в глубине капюшона стали видны огромные светящиеся глаза. Нет – полыхающих злобой два ярко-зеленых ока.
Смотритель задумчиво посмотрел на протянутую к нему ладонь, в которой яркими рыжими огоньками переливается готовое к броску заклинание, и спокойно сказал:
– Книгу верни на место, молодой адепт.
Ничего себе! Вторая осмысленная фраза, а не набор каких-то дурацких слов.
– Вы можете нормально разговаривать без привычной чепухи?
– Естественно, – язвительно произнес неупокоенный, мягко двинулся к столу и принялся разливать из большого железного чайника горячий отвар в чашки. Потянуло вкусным ягодным ароматом.
– А вы не подскажете, что здесь напи…
– Книгу поставь, – перебил Смотритель, – и иди пить отвар.
Я не послушался и, прижав драгоценный томик, прошел к свободному креслу. Сел за стол и удостоился еще одного неодобрительного взгляда. А Анни-Лея уже спокойно прихлебывает отвар.
Осторожно положив на стол оплату, взял кружку. Потянул носом: малиновое варенье?
– Кожуновое, – спокойно ответил Смотритель на незаданный вопрос и опустился в кресло. Себе наливать отвар не стал.
– Выходит, смотрители не так просты, как кажется, – задумчиво высказался.
– Зачем коробить живых? – насмешливо произнес неупокоенный.
– Кем вы были в жизни?
– Не догадываешься? – Ехидства в голосе стало еще больше, и сложно поверить, что я разговариваю не с обычным человеком, а с самым что ни на есть настоящим ожившим мертвецом.
– Магом? – осторожно поинтересовался.
– Высшим, – отозвался Смотритель.
– А книги?
– Я здесь уже триста лет, – невозмутимо ответил Смотритель, – коллекцию хорошую подобрал.
– Не скажете, на каком языке…
– Тебе интересно, ты и разбирайся, только если хочешь взять книгу с собой – плати.
– Сколько? – обрадовался я.
– Книгу, – деловым тоном ответил, – только не забывай, берешь на время, вернешь.
– Договорились!
– Солнце сядет через два часа, за десять минут до этого я вас выведу, – сказал Смотритель и добавил: – Кроме отвара, у меня ничего нет.
Отхлебнув из кружки, я поинтересовался:
– Как называется это место? И как вас называть?