Хотя, наверное, он даже не понял, кто именно в его попутчиках – мы учились в параллельных классах и сталкивались лишь на общих уроках, да и то вряд ли он замечал меня. Такие как он не замечают таких как я.
В любом случае первая такая миссия… Перехватывало дух от одной мысли, немудрено, что я так переживала. Впервые со дня смерти бабушки я ощутила что-то еще помимо тоски и беспомощной злости. Нервозность в первую очередь.
Я достала из тайника на крышке сундука ландулу – волшебный меч магов-пауков, который бабушка отправила мне вместе с письмом по почте перед своей смертью. Посылка нашла меня, безутешную, уже в академии, и стала прощальным подарком от единственной из членов семьи, кто любил меня по-настоящему и не искал выгоды от моего существования.
Поскольку я самая младшая в семье и самая непримечательная, меня никогда не воспринимали всерьез и на каникулы отсылали к бабушке. Она обожала готовить, игнорируя суетящихся под ногами слуг, увлекалась садом, изготовлением шляпок, а по вечерам рассказывала мне дивные легенды об искусстве магов, владеющих редчайшей магией-паутинкой, и показывала несколько простых заклятий. Порой она умолкала на полуслове и смотрела в никуда зачарованным взором: видела картины прошлого, которые мне не дано было увидеть, и вздыхала о том, чего не могла изменить.
Магия-паутинка была нашим секретом – тем, о чем никто, никто больше не знал и даже не догадывался. Вдохновленная этим чувством, которое знакомо всем тайным заговорщикам, я каждый вечер училась плести свои паутинки, чтобы при встрече с бабушкой гордо продемонстрировать ей новые кружева.
Магами-пауками рождались, а не становились, но мне было все равно – я изучала паутинку, потому что это давало мне опору, напоминало о бабушке, и, в конце концов, здорово успокаивало нервы.
С ее смерти прошло три месяца. Я все еще отходила от глубокой растерянности, детской обиды на нее за то, что она умерла, и чувствовала, как внутри меня появляются вопросы – скорее, тени вопросов, – и просыпается нечто еще, встревоженное, испуганное. Мир неожиданно, не дав мне подготовиться, перевернулся с ног на голову, и я видела то, что прежде не замечала: насколько скоротечна жизнь, насколько бесполезно то, что я послушно делала все время, то, к чему меня готовят – долгие приветствия знатных персон, обязательные танцы, умение держать правильно вилку за обедом… Пустое! Бессмысленное! А что было бы полезным, наполнило бы мою жизнь смыслом – я не знала, но и жить в этой бессмыслице не хотела, а хотела… хотела…