Издав нечленораздельный звук, Шарлатан резко обернулся, чуть не уронив сумку. Оказывается, шаги ему не слышались. За ним действительно кое-кто шел.
Старик, чем-то похожий на того, что Магнус встретил в таверне Трясинок. Глаза у него точно так же светились. Только этот был совсем неопрятный. И странный. Борода спускалась до колен, но при этом ресниц и бровей у него не было. Зато был огромный нос, прям как у Филиппа.
Одет странный старикашка был в зеленый кафтан и такие же штаны. А еще его спутанная шевелюра была, кажется, тоже зеленоватой и напоминала ворох свежескошенной травы.
– Вы кто? – ошалело спросил Магнус, засмотревшись на дивную прическу.
Старик шмыгнул носом и ухмыльнулся.
– А ты правда лакомый кусочек, парень. Девочки очарованы.
– Какие еще девочки? Вы кто?
Старик пожал плечами и смело сошел с тропы. Магнус задохнулся, глядя, как это чудо смело идет по трясине, не просто не проваливаясь, но и не оставляя следов. А когда мужик ступил на тропу уже перед Магнусом, Шарлатан заметил еще кое-что.
Старик не отбрасывал тени.
Все сомнения в том, что в лесах Эйреншера обитает нечисть, отпали. Если сейчас перед Магнусом стоит леший, то ведьму тоже есть надежда отыскать.
– Пойдем, – скрипнул леший и двинулся вперед. – Мне велели помочь тебе отыскать Нибарху.
– Я и так шел в ту сторону, – буркнул Магнус.
Старик остановился и развернулся. Его глаза без ресниц смотрели совершенно равнодушно.
– Еще одно слово, и я отдам тебя девочкам, – спокойно уведомил он. – Пошли.
Магнус открыл было рот, чтобы опять огрызнуться, но передумал. Попытался вспомнить все легенды про леших, но в голове было пусто. А еще ему инстинктивно не хотелось быть отданным «девочкам», кем бы они ни были…
Перехватив сумку, он двинулся следом за нечистью, очень надеясь, что ему достался добрый леший.
Интересно, а кто его попросил проводить Магнуса до Нибархи?
Попытки вспомнить хотя бы одну внятную легенду про лешего с треском провалились. Как отрезало. Магнус прекрасно понимал, кто перед ним, но совершенно не помнил, стоит ли ему доверять. А еще эти неведомые «девочки»…
– Иди ко мне, миленький…
– Ты очень вкусно пахнешь…
– … я ублажу тебя…
– … и сам вкусный, наверное…
Дорога казалась бесконечной. А еще Магнус теперь боялся закрывать глаза, поэтому голоса, шепчущие ему всякую ерунду, не замолкали.