Едет Иван по лесу, пораженный увиденным. Небо ясное, в лесу птицы поют, словно и не было ненастья. Свернул на тропинку и поскакал вдоль реки. Вдруг неожиданно из-за дерева вышла девушка, одетая в платье до пят терракотового цвета. Волосы у неё до пояса, вьются рыжими локонами.
Посмотрела она на Ивана своими зелеными глазами, и сразу в жар молодца бросило. Остановил он коня и спрашивает:
– Что же ты в лесу делаешь, в непогоду такую?
– По ягоды ходила. Пряталась от дождя, да заблудилась.
– А зовут тебя как, девица красная?
– Заряницей зовут, Солнышку сестрицей, – улыбнулась девушка, и щечки её зарделись.
И показалось Ивану, что встречал он эту девушку уже, и голосок её слышал. А где, не вспомнит.
Посадил добрый молодец Заряницу на коня своего, а у самого сердце заходится.
Едут они по тропинке, а впереди терем расписной, и лошади царские рядом стоят. Подъехал ближе, а тут и сам Царь навстречу вышел, хмельной да довольный.
Увидел Ивана, обрадовался.
– Вот ты где, а я уж думал, и не найдем. Как полыхнуло, кони взвились, да понесли, что мало кто и в седле удержался, раскидало всех по лесу. А моя лошадь меня к терему принесла, а тут и девица меня дожидалась, – смеётся Царь. – Да так приглянулась, что надумал жениться я. А пока в тереме погостюю у неё. А ты, я смотрю, времени даром не терял, какую девушку молния тебе подарила! Не зря мы на охоту поехали!
– Я, Царь-батюшка, домой собрался, соскучился по братьям и отцу.
– Ну что же, в добрый путь! Распоряжусь прислать тебе даров разных, за труды твои. Возвращайся ко мне, коли нужда будет, всегда для тебя дело сыщется.
Распрощались Иван с Царем. Выехали на лужок и решили пешком пройтись.
Солнышко яркое светит, птичий пересвист кругом, травы луговые под ноги ложатся. Сели на травушку-муравушку, Заряница венок из луговых трав плетет, а Иван её и спрашивает:
– Как ни люба ты мне и расставаться совсем не хочется, а все ж спрошу: куда ж ты хочешь, чтобы отвез я тебя? Может быть, добрый молодец тебя дожидается?
– Я теперь, Иванушка, повсюду с тобой буду: где ты, там и я, – произнесла девушка. – Еще не признал ты меня?
И тут все догадки Ивана в одной сошлись, и сердце затрепетало, от счастья и любви.
– Саламандра…, – прошептал Иван.
– Я не Саламандра. Помощницей ей была, Солнышко просило помочь.
– Выходи за меня замуж, Зарянушка! С первой минуты чувствовал, что судьба ты моя, только понять не мог.