Паренёк достал что-то из мусора, и сунул за куртку.
А тот, что гулял с Асей, ткнул в него пальцем.
Но не будем забегать наперед.
***
…Ваня шёл, не разбирая дороги, вытирая слёзы и хлюпающий нос. Соль, сразу застывавшая на морозе, больно стягивала детское лицо. Ваня сначала сцарапывал её жёстким рукавом свитера, а потом уже и не замечал.
Ещё бы! Так облапошили!…
*
Почти всю бабкину пенсию проиграл.
И описывал уже третий круг, обходя свой двор. Мальчишка не знал, что теперь делать, и куда идти. Если б он был брехуном, как – то, да отоврался …
Но в том —то и дело, что играл на деньги в первый раз.
И похоже, что в последний.
*
А бабушку свою Ванька любил сильно.
Она у него за место мамки и папки была. Добрейшей души человек! И деньги никогда не таила, ибо знала: Ванюша без спроса ничего не возьмёт. Так уж у них с самого начала повелось.
Ванька как представил свою бабульку, схватившуюся за сердце, так слёзы ещё сильнее покатились по исцарапанным щекам…
И теперь уже от злости на себя, что поверил наглому Рыжему, и его дружку в их детскую сказку про «безобидную игру». И правильно, что ботаником обозвали…
А ещё – «Чемпион»!…
Тут кто бы знал, что в детской душе творилось!
Да чем бы дело кончилось, как Ванька услышал отчаянный крик. Мальчишка встал. Осмотрелся. Хриплые вопли неслись из мусорки, что источала «благовоние» неподалёку.
Мальчик, всхлипывая, дошел до бачка.
Такого он ещё не видел: среди белого дня на помойку выкинули котёнка! Сколько он пробыл на морозе- было непонятно.
Грязный комок уже покрылся инеем. Горячая волна жалости пробила Ваньку до мозгов, включая и «ботаника»… Мальчишка схватил холодеющее тельце, и быстро стал запихивать за куртку.
*
Как услышал:– Ну ,ботаник…то что олимпиаду проехал, это ясно! Но опускаться до помойки…
Ваня рывком обернулся. Надо же : сладкая парочка! Ася и её ухажёр.
Слёзы от позорно проигранных денег, и стыда перед родным человеком ещё не высохли . Волна жалости к выкинутому котёнку перекатилась в тихую ненависть. Ненависть к этому сытому «откормышу», что мало того, вёл любимую девочку, а ещё и насмехался…
И Ваня не промолчал, как промолчал бы раньше ботаник Славин. Он увидел лицо Аси, такое бледное, её глаза- такие бездонные, готовые наполниться слезами.
Они кричали: «Скажи, что это не так!»
Ваня расстегнул куртку, достал дрожащий комочек.