Молчаливое шествие троих друзей по шуршащей тропинке не нарушало беспечной прелести раннего утра, пока не прозвучала вслух первая фраза и разговор не отодвинул на задний план любование декорациями.
– Почему ты выбрал этот маршрут? – обоснование цели исследования для Бартоломео было первоочередным делом. Дальше всё катилось по невидимым рельсам, годами накатанным до автоматизма, помноженного на опыт. И хотя менялся предмет изучения, основные принципы исследования мало отличались друг от друга и срабатывали неосознанно, сами собой. Так птица, не задумываясь, с какой ноты начать, поёт свою песню, которая у неё всегда одна, но вечно новая, неповторимая.
Ян ждал этого вопроса, и всё-таки в ответе угадывалось больше сомнения, чем уверенности:
– В прошлом году я просматривал научный сборник Ардапаганского универа и наткнулся на отчёт геологов, которые работали у подножья Абелунов. Ещё тогда возникла мысль, но слабая, только царапнула, что породы, которые они обнаружили, должны иметь вулканическое происхождение. Но исторические источники о вулканах в этих местах умалчивают.
– А сам-то бывал здесь? – уточнил Баюр.
– Как-то случая не представилось. А теперь вот вспомнил.
– Что за породы? – заинтересовался Бартоломео.
– В статье упоминались опаловые отложения и травертин.
– Травертин, травертин… – пробовал слово на вкус толстяк. – Где-то слышал.
– Это известковый туф.
– И что? Теперь мы геологи?
– Я понял! – обрадовался догадке Баюр. – Опалы и травертин возникли не сами по себе, а благодаря специфическому воздействию, ради которого мы сюда и тащимся! Хороший я ученик?
– Троечник, – скривившись, процедил Ян.
– Ну, давай же, не маринуй! – горячился Бартоломео. – Выкладывай начинку!
– А начинка находится в скале. Точнее, под скалой.
– То есть?
– Опаловые отложения называют гейзеритами. Они образуются под воздействием термальных вод и обычно составляют дно и берега гейзеров…
– …но гейзеров в окрестностях нет! – горячился Бартоломео, опережая Яна и договаривая за него. – Значит, их надо искать под землёй?!
– Пять с плюсом.
Торжествующий Бартоломео повернулся к Баюру:
– В следующий раз арбитром на дуэли будет Ян Вионти.
Волхв пропустил выпад дуэлянта мимо ушей, не удостоив его ответом, и приступил к расспросам:
– Как же до сих пор никто не сподобился проверить?