– Как долго я здесь?
– Пятьдесят лет, – говорит он и зачем-то уточняет, словно решив, что старик его не понял. – Половина века.
Старик невольно сглотнул ком в горле.
– Сколько?
Вопрос скорее риторический, старик сразу все понял, но Август повторил еще раз:
– Пятьдесят лет.
После таких слов повисла тяжелая, вязкая тишина. Она обволокла кожу, влезла в уши, давит на мозг и изнутри выдавливает глаза. Даже легкие наполнились ей и стало трудно дышать.
– Так долго… – в тихом шепоте старика слышится самый разный спектр чувств, от отчаяния до недоверия.
Старик вновь впал в ступор, но в этот раз совершенно по-иному. Ему все еще трудно соображать, но сейчас, после того как он услышал эту страшную цифру, его мозг работал так быстро, как только мог. Что-то смущало его в этой цифре. Пятьдесят лет… пятьдесят… так долго. Здесь что-то не так, но что?
– Сколько мне лет? – спросил старик, так ни разу и не моргнув за последнюю минуту.
– Сто восемь.
– Сколько? – снова старик задается этим вопросом.
И снова Август повторяет ему, хотя старик и так понял с первого раза:
– Сто восемь.
Старик замолчал. Ему не только нечего больше сказать, но он и не может. Это слишком много для него. Сто восемь… так долго не живут. Старик понимает, что находится на грани истерики, нервного срыва. К глазам уже подступили слезы, нос заложило, голос срывается, но он не может остановится. Ему еще нужно узнать так много информации…
– Мы всегда были одни?
– Нет, нас было много. Больше пяти сотен человек, – отвечает Август и, опережая следующий вопрос старика, продолжает. – Остались только вы. Все остальные умерли от старости, болезней, иногда несчастных случаев. Жизнь под землей наложила свой отпечаток на каждого.
– Почему мы оказались здесь?
– На сегодня достаточно вопросов.
– Ты умалчиваешь, ты что-то скрываешь от меня! – в очередной раз старик обвиняет Августа.
– Это действительно так, – признается Август. – Постепенно я все расскажу, но я не могу рассказать вам все одним днем. Я здесь для того, чтобы заботиться о вас, а не для того, чтобы каждый день доводить до нервного срыва. Вы ведь каждый день задаете мне одни и те же вопросы, а потом забываете это.
– Ты говоришь не правду!
– Я говорю правду. И я и так рассказал сегодня гораздо больше, чем планировал.
– Мне не нужна твоя забота! – в голове старика слышится обида.