Сама же, не торопясь, спустилась в вестибюль и вышла на крыльцо как раз в тот момент, когда во двор въехал роскошный белый автомобиль. Едва он остановился у парадной лестницы, и водитель почтительно распахнул заднюю дверцу, как оттуда вихрем вылетела девочка в желтом платье с кучей рюшей и оборок. На вид она была вряд ли старше хозяйки.
– А-а-н-н-ж-ж-ж!!!! – раздался счастливый визг. – Сколько же мы с тобой не виделись?!! Если точнее, шестнадцать лет, восемь месяцев, четыре дня и одиннадцать с половиной часов!
– Хранительница времени, Беато. Моя старая добрая подруга! – вздохнула пророчица. – И все такая же шумная. Дай угадаю: ты пришла отыграться?
– Да-да-да-да-да-да!!! Игровая комната уже готова?! В этот раз я тебя точно разгромлю!!!
Хозяйка сделала приглашающий жест рукой. Они неторопливо прошли вглубь особняка, затем миновали неприметную дверь и попали в просторную комнату с одним большим окном, за которым виднелась… равнина и черное звездное небо! И это при том, что на улице еще не наступил полдень! Посредине стоял старинный шахматный столик, на котором рядами застыли готовые к партии фигурки.
– Чаю? – поинтересовалась пророчица.
– Не откажусь! – гостья уже пожирала глазами шахматы.
– «Черные» или «белые»?
– «Черные».
Когда служанки принесли все необходимое, Анжу заперла дверь изнутри, после чего вместе с подругой заняла удобные кресла.
– «Белые» начинают. Твой ход! – сделала приглашающий жест Беато.
Пророчица слегка улыбнулась и взяла в руку пешку…
Часть 1. Последняя из Рода
Глава 1. Недобрые знамения
Особняк Неспящих стражей
25 августа 2004 г. 23:57
Августовская ночь накрыла Ленинградскую область непроницаемым покровом. Черное небо лишь кое-где подсвечивалось заревом уличного освещения над городами и деревнями, а тишина изредка нарушалась шумом транспорта да гулом предприятий, работающих круглые сутки.
Затерянный в лесной чаще бывший особняк Распутина, ныне ставший домом для Неспящих стражей, тоже был погружен в сон. До него не доносился шум федеральной трассы, древесные кроны надежно загораживали дом от зарева близкого города. Лес тихо шумел под ветром, создавая успокаивающую атмосферу. Под эту чуть слышную песнь стражи спали, отдыхая от дневных трудов и готовясь к новым заботам, что сулил завтрашний день.
Запал развалился поперек кровати в своей комнате в начале восточного крыла дома, ухитряясь одновременно храпеть и свистать, как соловей. Шрам, занявший самую дальнюю комнату в этой же части дома, предпочел спать голым поверх одеяла, так как ему постоянно было жарко. Загнать лидера стражей под одеяло мог только мороз выше двадцати градусов. Крот, также квартировавший в восточном крыле, но только на третьем этаже, видел сны в весьма оригинальном положении – сам на полу, а ноги на кровати. Из-за одной из дверей в противоположной части этажа доносился такой рык, что можно было подумать, что там почивает по меньшей мере тигр! Но это был всего лишь Горын. Один лишь Шаман спал более-менее спокойно, хотя и ворочался с боку на бок. На столе неподалеку от окна лежал боевой трофей парня: катана Йоширо. Клинок был чуть-чуть выдвинут из ножен. Неверный свет убывающей луны играл на металле, и тот таинственно мерцал во мраке комнаты. Блики складывались в причудливую мозаику, и если бы кто-то в этот момент посмотрел на оружие, то ему могло бы показаться, что меч… улыбается!