– Чего городишь – то? – зябко поеживаясь ворчал царь, – на какое еще съедение? Ты нянек своих по больше слушай. Поживешь пока у Полоза там тебя твои ухажёры не найдут, а кто найдет тот пожалеет. А я тебе тем временем хорошего жениха сыщу, чтобы с царством со своим, да при средствах. А про этих голодранцев и думать забудь! Такие нам не надобны!
Жил чудовищный змей в Репейских горах и Каменные его Палаты подпирали своими сводами лазурь хрустального неба. Долго ли коротко ли, но царский поезд достиг холодной засыпанной снегом вершины где громоздился дом страшного Полоза, сам хозяин встречал незваного гостя. Царь выбрался из возка и вытащил за руку дочь. Марья как увидала Полоза, так и обмерла, побледнела и пуще прежнего слезами залилась.
– Здрав будь Царь Микула! По что приехал? Мы гостей не ждали, не звали, а не званный гость сам знаешь…
– Не стал бы я тебя тревожить, грозный хозяин гор Репейских кабы не беда горькая – ответил царь с поклоном, – Дочка – то моя выросла вон гляди какая красавица сделалась и поверишь ли не стало от ухажёров отбою. Да все как один ветренники, искатели легкой наживы. Собой хороши, а толку что от козла молока, а мне зять нужен такой чтобы не подковы гнул, а дела государственные решать мог. Там войну какую выиграть, земелькой свою вотчину обогатить, да и так внутри политические конфликты чтобы решал. Марье – то как хочется чтобы – покрасивше! Молодая еще глупая, а разъяснить ей по бабье некому, что все добры молодцы только с лица разные, мать – царица померла уж лет десять как, нянек не слушает, а мне знаешь ли не с руки возиться, дела политические не отпускают.
– Ясно, – покачал головой Горын Полоз, – Ну а я – то чем могу тебе помочь?
– Ты постереги её годик у себя, а Палатах, а будущей осенью я её заберу… – попросил царь.
Полоз поскреб лапой чешуйчатую шею. Не очень – то хотелось ему возиться с пленницей, а тут на глаза попался ему сын.
– Ну ладно, так уж и быть. Только я уже староват для этой работы, сынок вон мой её покараулит Змей Горыныч.
Царь посмотрел на сына Желтоглазого Горына Полоза, Змея Горыныча и содрогнулся. Ну чистый аспид! Глаза как мельничьи жернова, тело все в зеленой блестящей чешуе, когти как сабли булатные, зубы как ножи острые. «Да, – подумал царь и усмехнулся, – на такого смотреть страшно, не то чтобы близко подойти».