Хотя в долине Нила не было камня, достаточно много строительных материалов – гранита, базальта, известняка, алебастра и т. д. – было в соседних областях. На западе Синайского полуострова и Аравийской пустыне располагались залежи медной руды. Отсюда же и из Нубии поступало золото, но вот серебра у египтян не было. Отсутствие железа и олова тормозило развитие производства, поэтому труд земледельцев мало изменился в течении веков.
Манефон делил историю на Древнее, Среднее и Новое царство. Благодаря Манефону до нас дошёл полный список имён египетских царей в их греческом звучании.
1–2 династии – раннединастический период
3–6 – Древнее (Старое) царство
7–10 – первый переходный период
11–12 – Среднее царство
13–17 – второй переходный период
18–20 – Новое царство
21–30 – Позднее царство. Такая периодизация является общепринятой в мировой науке.
Складывание государственности следует относить к 4 тыс. до н. э. Во второй половине 4 тыс до н. э. существовали номы (по греч, по египетски – «сепат»), являвшиеся в это время государственными образованиями. К их консолидации вёл процесс единения земледельческих общин. В последующей египетской историографии количество номов доходило до 47, они и в Позднем Египте продолжают сохранять своё экономическое, политическое и культурное своеобразие. Первоначально номы назывались по именам животных – тотемов данного нома. В каждом номе почитали своих богов. Нередко воплощениями стихий и явлений природы становились разные боги, например богом земли мог быть Акер, и Геб. Различие межу Верхним и Нижним Египтом прослеживалось и в природных условиях, и в степени освоения земель, и даже в языке носителей. Из двух частей – белого верхнеегипетского (север, дельта) и красного нижнеегипетского (юг) венцов, вложенных друг в друга, – состояла корона фараона, а сам он именовался «царём Верхнего и Нижнего Египта».
Основные виды собственности: царская, храмовая, частная… Специфика егип формы эксплуатации: это организация трудовых отрядов из зависимого населения страны. Дневная норма работы за зарплату натуральным продуктом. Общество раннего царства делилось на три группы: 1) знать (вельможи), царские чиновники и должностные лица вельможных хозяйств, писцы, жрецы; 2) люди, вовлечённые в царское, храмовое и вельможное хозяйства; 3) рабы (пока их мало). Для Древнего царства характерна неограниченность экономической и политической власти фараона и могущество столичной знати (г. Абидос). Это отразилось в строительстве пирамид 4 династии и монументальных общественных зданий.