– Бабушка! – позвала одна из девочек, – А вы сказки знаете?
– Конечно, – удивлённо ответила ведьма, – кто ж не знает. А зачем спрашиваешь?
– Бабушка, а расскажите сказку? – попросила девчонка.
– Какую ещё сказку тебе? Ты что? Я ведьма, а не деревенская балаболка! – искренне возмутилась старуха, – И вообще, никакая я тебе не бабушка!
– Ну пожалуйста! Ну расскажите!
– Да что вам рассказать, вы поди и без меня все сказки слышали уже кучу раз!
– Так то обычные! А мы другие хотим, ваши, чтоб про колдовство! Про ведьм! Страшные!
Неожиданно старуха рассмеялась:
– Вот как? Значит, страшные вам сказки подавай? Ну добро, добро. Будут вам про ведьм и колдовство. Только смотрите, потом не обмочите постели!
Дети лишь подняли на нее горящие предвкушением глаза. Ведьма усмехнулась, и, не отрываясь от работы, начала рассказ.
* * *
Когда-то, давным-давно, много лет назад, была на свете деревня. Совершенно обычная, совсем как наша. И жил в той деревне мужик. Кожевенным делом занимался, пояса да сумки шил.
Жена его умерла от родильной горячки, оставив ему маленькую дочь. Повздыхал мужик, поплакал, да и стал дальше жить, дочку растить. Только тяжело ему было одному справляться, а потому стал он себе новую жену искать, чтоб и хозяйство вела, и девчонка его без матери не росла.
Искал он искал, да и нашел в соседнем селе вдовицу с дочерью, его девочке ровесницей. Обрадовался мужик, пришел к вдове в гости, познакомился как следует. Через месяц свадьбу сыграли. Жена с падчерицей к нему переехали – дом у него большой был, крепкий, места всем хватило. Так и зажили они одной семьёй, все вместе.
Мачеха женщиной незлой была, падчерицу не гоняла, работы столько же, сколько и своей дочке давала, ничем девочек не разделяла. А вот отец всё равно свою дочку пуще другой любил. Баловал её.
Поедет в город, купит семье гостинцев. Жене с падчерицей обычные платки, пуховые, а дочке цветной, заморский, с узорами. Сошьет всем обувку – своей дочке такие сапожки скроит, что любо-дорого поглядеть, а остальным – все равно что лапти, только кожаные. Бусы с ярмарки привезет – в дочкиных каменья сверкают, жаром янтаря горят, а у жены с падчерицей простые камушки, какие все носят.
Да и лицом отцова дочь куда красивее мачехиной была: глаза голубые, как небушко, коса пшеничная ниже пояса, сама сияет как ясно солнышко и всяк ей рад, все к ней тянутся, любят её. И назвал её батюшка Златославой.