Архимаг оглядел воодушевлённую толпу и вздохнул. Стало понятно, что о стратегии и тактике гномы если и имеют представление, то весьма относительное. Придётся вести разговор крайне осторожно, чтобы не обидеть вспыльчивый народец, но всё же уберечь бравых вояк от верной погибели. А чего ещё ждать при таком раскладе?! Даже если слухи о силах, имеющихся в подчинении у Колдуньи, и её магических способностях сильно преувеличены, переть на неё буром, как заведено у гномов, означает потерпеть поражение, даже не начинаю битву.
– Господа гномы, храбрые воины! – осторожно начал он, дождавшись, когда выкрики за столом несколько поутихнут. Услышав признание их храбрости от человека, гномы приосанились. Всё-таки между двумя расами – гномьей и человеческой – на протяжении всей истории их существования редко возникало взаимопонимание, а тут на тебе, человек, а соображает!
– В пламенном воззвании вашего предводителя прозвучала мудрая мысль, достойная лучших из стратегов мира! – продолжил Стас. (На лице Деридуба появилось такое выражение, словно он пытался сообразить, что же такого он сказанул?!) – Только настоящий вождь, ратующий за свободу своей страны, мог воззвать к объединению сил против общего врага… Собрать армию и повести её на штурм тирании – вот решение, которое впишет имя славных гномов в Историю и приведёт нас к победе!
– Ура! – грянули гномы. Деридуб раздулся от гордости, значительно поглаживая бороду.
– Однако возникает вопрос: сколько времени понадобится, чтобы поднять объединённую армию на борьбу за свободу? – уточнил архимаг, решив ковать железо, пока горячо. – Какие силы смогут мудрые гномы призвать под свои знамена?
Почтенное собрание снова зашумело. Большинство гномов полагало, что воевать бок о бок с людьми – дело безнадёжное, поскольку они по определению трусы и наверняка испугаются чар Колдуньи. А вот на сказочных зверей, птиц и прочую живность можно положиться – немало они натерпелись от её козней. Насчёт эльфов мнения разделились: часть гномов полагала, что представители расы, называющей себя Первородными, чересчур высокомерны, чтобы иметь дело и с людьми, и с гномами, и, скорее всего, предпочтут ждать исхода битвы. По поводу троллей сошлись в едином мнении: ничего хорошего от этого сброда ждать не стоит. Архимаг, убедившись, что гномам нет равных не только в битве (по их утверждению), но и в спорах (по его личному опыту), поднялся за столом, прерывая затянувшуюся дискуссию.