– Хорошая компания собралась, – широко улыбнулся он. – По какому поводу?
– Отмечаем мой день рождения и заряжаемся настроением на учебный год, – в тон ему ответил паренек.
– Отличный повод, – сказал тот после усмешки. – Надолго приехали?
– Вечером поедем домой.
– Эх, молодежь… не буду мешать, веселитесь.
Под старой сосной накрыли столик, а на лужайке жарился шашлык. Ароматные кусочки мяса будоражили голодные желудки, но главные по готовке то и дело косыми взглядами давали понять, что есть еще рано. В тандеме поваров хозяин дачи и приятель Витька совершенно по-братски разделили роли: в то время как Андрей сидел на стуле, упорно отгоняя трех назойливых мух, Витька ходил вокруг мангала и следил за главным блюдом. Словно мастер за работой, он примерялся к будущему шедевру. Проверить уголь, вовремя повернуть шампура – все выполнялось с ритуальной точностью.
– Огонь высоковат, шашлык подгореть может, – беспокоился он.
– Пора снимать?
– Подождем, – сказал Витька, вдохнув аромат жареного мяса.
– «Подождем», – передразнила одна из девушек. – Мы умрем с голоду.
Андрей срочно встал на защиту друга. В ином случае Витька, отягощенный обязанностями, выдаст неприятную тираду и может испортить главное блюдо.
– Не говори плохо про нашего повара, а то он обидится и спалит на огне мясо, – ответил Андрей, которому тоже не терпелось сесть за стол. – Где Илья? Его весь день не видно. Он собирался делать коктейли.
– Он возится с машиной.
– У него сломалась машина? – тревожно спросил Андрей.
– Нет, она никогда толком не ремонтировалась.
От одной мысли, что придется вызывать эвакуатор, день показался испорченным. Идея взять старенькую, местами побитую машину приятеля Андрею не понравилась сразу, но другие варианты отсутствовали. Проблема в том, что он заезжал во двор первым, и если старенькая машинка откажется ехать, то вся компания задержится надолго, а в планы ребят это не входило. Андрей на время покинул свой пост возле мангала.
На площадке перед домом с открытым капотом стоял потрепанный автомобильчик, приближаясь к которому, Андрей пытался определить масштаб бедствия. Поднятый капот не обещал хороших новостей. С другой стороны, инструмента рядом нет, одежда и руки хозяина машины чистые. Это обнадеживало.
– Как дела?
– Масло опять вытекло, – ответил приятель. В голосе звучало не столько разочарование, сколько усмешка. – Представляешь, полканистры на шоссе оставил.