В машине скорой помощи Андрей всеми силами пытался сохранять сознание, но давалось это с трудом. Однажды он уже был в таком состоянии, и прошлый опыт быстро воскрес в памяти. Машину потряхивало на кочках. Витька разговаривал с врачом, подробно излагая события дня. По лицу врача было заметно, что он не слишком верит в рассказ приятеля о «случайном падении с лестницы», но в словах Витьки звучала такая уверенность, что недоверие врача постепенно развеивалось. Андрей пытался сосредоточиться на разговоре. Это помогало оставаться в сознании. Неожиданно он услышал легкий стук. Тихий и осторожный, он словно был адресован только Андрею. Покрутив головой в меру своих сил, паренек заметил, что за окном мелькает с трудом различимый образ, словно нарисованный крупными мазками белого дыма по солнечному дню.
– Привет, – раздался тихий голос. – Вот мы и встретились снова.
– Привет, – тихо ответил Андрей. – Кто ты?
– Не узнал? – усмехнулся неизвестный. – Так бывает. Потом вспомнишь. Ты долго держишься, вот только это бессмысленно. Все равно случится.
– Что случится? – с тревогой спросил Андрей, оторвав голову от подушки и посмотрев в окно.
Он оглянулся и понял, что разговор врача и Витьки прекратился. С тревогой в глазах они смотрели на него.
– С кем ты разговариваешь? – Андрей представил, как со стороны выглядел его разговор с неизвестным. Он бросил взгляд в окно, за которым ничего таинственного не было.
Врач заметил этот взгляд.
– Я сделаю тебе укол. Поспишь до больницы, и ничего не будет казаться.
Андрей пытался возражать, но врач профессиональным движением пощупал руку и быстро сделал укол. Его совет отдохнуть до больницы Андрей не слышал. Лекарство начало действовать. Он почувствовал, как реальность ускользает от него, а ее место занимает темнота. Мрак, безмолвный и необъятный, поглотил его. Стоит ли он на месте или движется – непонятно. Прошла минута или час – неведомо. Один ли он или рядом кто-то есть – нет ответа.
За спиной появился свет. Андрей хотел обернуться, но кто-то схватил его и потянул к свету. Тот самый голос произнес: «Нам туда». Свет становился все ярче. Казалось, Андрей остается на месте, а свет приближается к нему. Затем появилась земля. Когда Андрей почувствовал твердую поверхность, это ощущалось так, будто земля придвинулась к нему. Он осторожно встал, удерживая равновесие, чтобы не упасть. Под ногами оказался склон Патриаршего пруда – тот самый на котором он много раз сидел, наблюдая за водной гладью. Поверхность пруда неподвижна, а вокруг стеной стоял мрак. Лишь на другой стороне виднелись фасад кафе, столики и стулья на террасе.