Мысли о вечной или, хотя бы, неопределённо долгой жизни преследовали человечество на протяжении тысячелетий. При этом все хотели не просто жить долго, а непременно оставаться молодыми и красивыми. Вспомните фольклор, где древние безобразные ведьмы превращались в молодых красавиц, а дряхлые старики прыгали в кипящее молоко, чтобы вернуть молодость.
В сознании людей прочно обосновалось мнение, что время – это и есть причина дряхления организма, замедления его физической и умственной активности. Совокупность этих процессов называют словом «старость». Со временем этот термин стали соотносить с биологическим возрастом, забыв, что изначально он применялся для объединения совокупности симптомов, таких как замедление обновления тканей, накопление дефектов в организме, снижение скорости выведения продуктов жизнедеятельности, задержка внутри организма чужеродных элементов, уменьшение количества гормонов и медиаторов, что внешне выражается в изменении качества кожи, осанки, походки. Именно внешние изменения в первую очередь ассоциируются с понятием старость. Когда мы говорим, что человек старый, мы смотрим на его лицо и фигуру и видим характерные изменения. Мы не заглядываем внутрь и не проверяем состояние внутренних органов и систем, мы автоматически считаем, что они тоже дряхлые и неработоспособные.
Таким образом, мы забываем, что старость – это всего лишь термин, принятый для объединения многообразных симптомов. Так же, как слово «грипп» объединяет в одну группу такие симптомы, как физическая слабость, высокая температура тела, кашель, насморк, головная боль, тошнота, отсутствие аппетита. То есть старость, как и грипп, – названия болезней. А болезни, как известно, можно лечить. Представления о причинах болезней и их развитии постоянно пополняются новыми данными, иногда кардинально меняются, так же, как и методы их лечения. Лечение болезни не всегда бывает эффективным. Но человечество продолжает трудиться над усовершенствованием лекарств и поиском идеальных схем лечения.
Наиболее эффективным методом борьбы со всеми болезнями со времён Гиппократа (а жил он более чем 2 тысячи лет назад) считается их предотвращение, так называемая профилактика. Не является исключением и болезнь под названием старость. Лучшее её лечение – это профилактика.