Каролина с печалью, но пониманием опустила глаза.
– Что ж… Безусловно…
Альвах мрачно кивнул и закрыл свой кожаный чемодан.
– Простите… – Каролина двинулась в его сторону, немного смущенная.
Маг немного удивленно замер.
– Вы извергаете из себя слишком много извинений, мисс Хонор.
– Да, извините. О, – она улыбнулась.
– Я могу вам быть еще чем-то полезен? – Альвах тоже слегка улыбнулся.
– Хочу вас кое о чём попросить. И, пожалуйста, не обсуждайте эту тему с ней.
На лице Альваха на мгновение проскользнула растерянность.
Каролина опять порозовела.
– Мне предстоит надеть платье с жестким корсетом к ужину, а спина еще не прошла. Может, у вас есть что-то обезболивающее?..
Облегчение прокатилось у него буквально по всему телу, и Каролина с лёгкой усмешкой заметила это.
– Думали, я попрошу убежища в вашем чемодане и сбегу? – она чуть не подмигнула. – И что бы вы ответили?
Альвах глядел на нее мрачнее черного ворона на черном высохшем дереве.
Каролина позволила себе рассмеяться.
– Простите-простите.
Целитель все так же мрачно достал из одного из отсеков чемодана невзрачный душистый мешочек и протянул девушке в ладони.
– Вот это, – строго сказал он. – Заварите половину и выпейте холодным. Поможет через час, но надолго.
Улыбка исчезла с ее лица, и Каролина серьезно посмотрела Альваху Лендеру в глаза.
– Спасибо вам, – сказала она без тени иронии, принимая от него мешочек.
* * *
Позже вечером в зеркало той же комнаты смотрела румяная ослепительная девушка в элегантном длинном платье из багрового бархата и с безупречной прической. Всё в ней было идеально. Волосинка к волосинке. Бриллиант к бриллианту. И главное – никаких догадок о маленьком семейном секрете, который теперь скрывала кожа и тонкий слой магии.
Каролина повертела головой из стороны в сторону, оценивая себя, и поправила прядь.
– Я точно ему понравлюсь, – вздохнула она.
– Разумеется.
Каролина вздрогнула всем телом.
Сзади тихо стояла Крессильда и мягко улыбалась, разглядывая дочь. Очевидно, их прогнозы совпадали, и мать была рада гораздо больше.
– Разве эта драгоценность может не понравиться? – всё так же мило проговорила Крессильда, подойдя поближе и помогая дочери застегнуть сзади колье. – Но только почему так грустно?
Каролина сжала губы.
– А что, если всё же нет, мама? – нахмурив тонкие брови, решилась она.