У Митьки глаза округлились.
– Я тебе, паршивец, сейчас так пшикну! – матерно заругался он. – Мать твоя от тебя окромя пшика ничего не найдет.
– А она всегда так делает. Или во флягу, или в банку, – раскрывал секреты домашнего виноделия мальчуган.
– Убить твою мать мало.
Шапку в охапку и бежать из Полинкиной избы. На улице призадумался: «Куда же идти лучше? Не возвращаться же без проигранной литрухи самогона». Решил к тетке Дарье топать. «Уж она-то наверняка ни дихлофос, ни куриный помет не использует для крепости». Говорят, первач у нее – с одного стакана лошадь свалит. Градусов под шестьдесят и больше. С водкой магазинной никакого сравнения.
«Подороже – ну да ладно, где наша не пропадала», – рассуждал Митька Звонарев, шагая к дому тетки Дарьи.
Литровку картежники уложили быстро. Показалось маловато – самый разговор пошел. Сбросились и отправили нового гонца. Скоро с трудом ворочали языками. Расходились поздно, давно уже ночь настала. Митька потерял ориентацию. Еле-еле передвигал ногами, идя в противоположную от своего дома сторону. Соображалка не работала, тянуло ко сну. Споткнулся и упал у дороги, ударившись головой о бревешко. Не чувствовал, как полилась кровь. Свалился и заснул мертвым сном.
Не помнил потом, сколько пролежал, как подобрала его проезжавшая мимо автомашина, как сердобольные люди доставили в больницу «мертвого мужика, сбитого, по всем признакам, у дороги». Бесчувственный Митька не показывал признаков жизни. В больнице долго не стали себя утруждать: коль мертвый – в морг его до утра. На том и порешили.
Осень была прохладной. Морг находился в старом кирпичном здании, построенном еще в царский период. К утру свежо стало. Митька пришел в себя от холода. Голова болела. Сразу не разобрал, где он.
Из небольшого окошка струился свет. Осмотрелся кругом.
«Мать честная, оказывается тут морг! Покойники кругом. Вот влип!»
Подошел к двери, запертой снаружи на висячий замок. Попытался плечом надавить – не поддается. Окно маловато, не пролезть.
Ближе к началу рабочего дня во дворе больницы стали слышны голоса.
«Должны же вспомнить обо мне, – подумал Митька Звонарев. – Чего они меня сюда засадили с мертвецами рядом? Ну я вам устрою спектакль, эскулапы».
Рассадил покойников в кружок. Рассовал карты – кому в зубы, кому в руки. И давай на разные голоса: