Потом я стал использовать максимы на занятиях с учениками. Я все никак не мог придумать, как сделать так, чтобы им было интересно писать сочинения. Кажется, я попросил их написать сто слов о том, что для них важно, – и, чтобы показать, что важно для меня, принес на урок заламинированную цитату сэра Томаса Брауна. Ну и оказалось, что им намного интереснее рассуждать о смысле этой фразы, чем слушать, как она повлияла на меня. Поэтому я попросил ребят написать по ней сочинение – и, надо сказать, был приятно удивлен результатом!
С тех пор я и использую максимы на уроках. В словаре максима определяется как «краткое изречение, содержащее какое-либо этическое правило, житейскую мудрость». Своим ученикам я объясняю это слово проще: максимы – это правила о самых важных вещах, слова, по которым мы живем. Вот так просто. В начале каждого месяца я пишу новое высказывание на доске, ребята переписывают его в тетрадки, и мы немного говорим о нем. А в конце месяца они сдают сочинение по этой максиме. Перед летними каникулами я даю ученикам свой домашний адрес и прошу прислать мне открытку с их собственной максимой: это может быть высказывание известного человека или максима, которую они сочинили сами. Когда я дал это задание впервые, то гадал, пришлет ли мне открытку хоть один человек. Представляете, как я был потрясен, получив к концу лета открытки от всех учеников из всех классов! Следующим летом произошло то же самое. К тому же на этот раз мне пришли открытки не только от моего нового класса, а еще и от бывших учеников, которых я вел в предыдущем году!
Я работаю в школе десять лет. И у меня уже накопилось около двух тысяч ученических максим. Когда мистер Попкинс, директор средней школы имени Бичера, услышал об этом, он предложил мне сделать из них книгу, которой я мог бы поделиться с миром.
Идея, разумеется, мне очень понравилась, но с чего начать? Как выбрать, какие максимы включить в книгу? Я решил сосредоточиться на темах, особенно важных для детей: доброта, сила характера, преодоление бед и несчастий или просто свершение хороших дел. Я выбрал по изречению для каждого дня в году. Надеюсь, что читатели этой книги будут начинать каждый новый день с одной из этих цитат, с «правила о самых важных вещах».
Я счастлив, что могу поделиться в этой книге своими любимыми максимами. Многие из них – из моей личной коллекции, той, что я собирал годами. Некоторые – из тех, что мне присылали ученики. Все они значат для меня многое. И, надеюсь, будут много значить и для вас.