– Будь любезен, выйди, пожалуйста, ко мне, – мягко позвала она, и юноша, стесняясь взглядов, приблизился к её столу.
– Меня уведомили, что у нас побудет некоторое время новый ученик, – в той же мягкой и вежливой тональности продолжила она, – поэтому давай знакомиться. Меня зовут учитель Ман. Я преподаю музыку. Можешь представиться и рассказать нам немного о себе?
«Минимум информации», – предостерёг его я.
– Меня зовут Чи Хон, пишется имя вот так, – он вывел иероглифы на доске, – я люблю тренироваться и побеждать. Пожалуй, всё.
По первым рядам пробежали смешки.
– У тебя есть учитель во дворце? – женщина заинтересовано посмотрела на скоромно выглядящего и отвечающего ученика.
– Да. Сейчас это судья Джейн, – ответил он, и в зале повисло молчание.
Ошарашенной выглядела и учительница.
– Тебя тренирует Джейн? – переспросила она. – Он же не берёт учеников. Никогда.
– Не могу знать, – склонил голову Чи Хон, – вероятно, он делает это по просьбе своего учителя.
В зале стало слышно, как чирикает какая-то птичка, сидящая на дереве за окном.
– Хм, хорошо, спасибо, Чи Хон, можешь вернуться на место, – через силу улыбнулась она, – надеюсь, с остальными учениками ты найдешь общий язык, и вы подружитесь.
– Ну что ж, а теперь разберём произведение «Гладь реки» великого поэта Дей Ли, которое я задавала вам на дом. Есть желающие?
***
На третий час занятий бледный и переживающий Чи Хон был оставлен учителем в покое, когда она поняла, что никаких поэтов империи он не знает. Она старалась выяснить его кругозор вежливо и аккуратно, но всё равно любое его «нет» в ответ вызывало смешки всех вокруг, что ещё больше вгоняло парня в депрессию.
– Учитель Ман, – с места поднялась принцесса, – я подтяну новичка.
– О, большое спасибо, Сяо Тей, – поблагодарила та с поклоном, – это было бы просто здорово.
– Может, ему начать с чего-то простого? Моринхура, например? – поинтересовалась девочка.
– Да, было бы просто отлично. Возьми тогда для домашних заданий пару произведений из своих записей с начала года.
– Спасибо, учитель, – принцесса с невозмутимым видом опустилась на место.
Когда урок наконец закончился, перед Чи Хоном моментально оказалось сразу с десяток парней и ещё больше девушек.
– Ты правда тренируешься с Джейном?! – подростки в это не верили. – Как вы познакомились?! Какой он вообще?! Покажешь нам что-то из его приёмов?!