***
Адмирал Беррин сморщился, чуть не застряв в узком кресле десантного бота. Полгода в гостях у конгломератов его вымотали подчистую. Привыкший к штабной работе, стратегическому командованию, уже немолодой коммандер подзабыл, что значит работа «в поле».
Прибыв к Юпитеру с адмиралом Милитой, он сразу направился на Каллисто. Его негодованию не было предела, когда через сутки эскадра ВКС куда-то отправилась, да еще и в режиме молчания. Беррин остался на спутниках газового гиганта с парой адъютантов и адмиральским челноком.
Поступившие туманные распоряжения действовать по обстоятельствам вызвали у него гнев, обрушенный на терминал связи. Отправив подтверждение с запасного, адмирал приступил к работе.
В Конгломерации ЮСа вскоре наступили перемены. Главнокомандующий Виррин сложил с себя полномочия, отправившись на отдых. Адмирал Соланус, принявший львиную долю обязанностей, оказался настроен более дружелюбно к сотрудничеству с Землей, в отличие от своего предшественника.
Беррин работал в трех направлениях: оценка опасности рейдеров, противодействие наемникам и внутренний шпионаж. С последним было хуже всего. Конгломераты прекрасно понимали, что целый адмирал-коммандер отправлен к ним не просто так. И он начал подозревать, что отправивший его советник Форсберг ведет игру более тонкую, чем представлялось вначале.
Чувствовать себя пешкой он не привык.
Войдя в стратегический центр БДС, он сразу направился к собственному терминалу, где дежурил один из его адъютантов. Офицер выглядел хмуро, ему тоже было неуютно торчать на задворках вселенной вдали от родной планеты.
– Что нового?
– Обновляем данные по наемникам. По рейдерам ноль, – кратко отчитался офицер. – Земля молчит. Когда отправлять отчет по этой операции?
– Пока придержи, – распорядился Беррин, похлопав военного по плечу и пошел к высшим командным чинам конгломератов, столпившихся у огромной голографии, показывающей всю Солнечную систему. Он внутренне усмехнулся: большую часть данных, изображенных на проекции, поставляли земные корпорации и военная разведка. У Конгломерации ЮСа разведывательные структуры были крайне неразвиты, что и могло являться причиной сотрудничества Каллисто и Земли.
Соланус говорил с одним из командующих оперативниками, Беррин ждал, вглядываясь в голограмму. Сигнатуры отслеживаемых станций мерцали в воздухе. Многие двигались быстрее, чем он привык. За последнее десятилетие улучшенные импульсные двигатели второго поколения устанавливались почти на всех станциях и на долгие полеты, ранее занимавшие месяцы, уходило всего несколько недель. Вселенная стала доступнее.