Лэр Винон рассмеялся. Нехорошо так, зло:
– Правильно обозвала. Но постеснялась зря. Надо было не обзывать, а бить наотмашь – еще и мало было бы!
– Отец?
Таким злым Линда его еще никогда не видела.
– Не хотел я. Но раз уж эта дрянь появилась… и да, детка. Она тебе не мать.
– Почему?
– Я провел тебя через ритуал разрыва родства еще в детстве. Ты полностью моя дочь, до кончиков волос.
– А внешность?
– Я тебе говорил и повторю – ты копия бабушки, моей матери. Только портретов у меня не сохранилось.
– А я думала, ты врешь.
– Линда Арана Далг, вас давно пороли?
– Пап, так что ты мне хочешь рассказать? – мудро перевела тему Линда.
– Не хочу. Но надо… знаешь, в юности мы все идеалисты и максималисты. Мечтаем подвиг совершить, дракона побороть, короля спасти… а потом жизнь быстренько обламывает крылья.
Линда молча слушала. Отца никогда на философию не тянуло, так что долго приступ не продлится. И верно…
– Мне было двадцать лет. Недавно в столице, перспективный гвардеец…
– А…
– Она танцевала на площади, – голос отца стал глухим, глаза затуманились. – Она танцевала, и юбка развевалась, и браслеты звенели, и волосы… у нее волосы были – копна кудрей. И я, как мальчишка… да и был я тогда мальчишкой!
– У вас все началось?
– Да. Я ей даже замужество предложил. Готов был жениться в любую секунду. Она смеялась, принимала подарки, но встречаться старалась втайне, говорила, что поломает мне карьеру… я не слушал. Не хотел слышать. А потом она пришла однажды ночью.
– И?
– Сама обняла меня, первая, сама согласилась на замужество…
И с чего бы такие радости? Да только с одного. Для простолюдинки – одна ответственность за содеянное, для жены дворянина, пусть даже не дворянки, – совсем другая. У Линды никаких сомнений и рядом не было.
– Она куда-то влезла? Да?
– Мать нашего императора была не слишком высоких моральных устоев. И Дарита была посредницей в ее развлечениях.
– Хорошо, что не подельницей или соперницей. Если не хочешь говорить, – Линда видела, как тяжело это дается отцу, – не надо. Я переживу, мне хватит твоего слова.
Лэр Винон скрипнул зубами. Хотелось бы. Но – нельзя.
Как часто мы стесняемся, или боимся, или брезгуем что-то рассказать детям? И ломаем им жизнь своей глупостью! Ведь могли предупредить, предостеречь, объяснить… Нет! Промолчали, идиоты! Он такой ошибки не сделает!