Из раздумий девочку выдернул чей-то пронзительный крик. Посреди бела дня, под окнами, из которых выглядывали заинтересованные люди, избивали мальчика. Трое рослых белокурых парней повалили бедолагу на землю и безжалостно колотили его ногами. Вся сцена сопровождалась смехом как самих мучителей, так и «зрителей». Несчастный отчаянно пытался закрыть лицо руками и еще больше съежиться, чтобы боль от ударов не казалась настолько сильной. Мари аж затрясло от ярости. Не раздумывая, она подлетела к одному из хулиганов и отвесила ему смачную пощечину. Вздрогнувший юноша поднес ладонь к горячей и красной от удара щеке и гневно уставился на девушку. В его глазах играло бешенство.
– Ты… что это? Ты… это… совсем ку-ку?
Его товарищи тоже наконец оставили «жертву» в покое и с изумлением рассматривали неожиданного соперника.
– Вот вляпалась! Их трое, а я одна. Неужели придется «включать мальчика»? Хотя, а как иначе…
Мари глубоко вздохнула и решила – пора.
В ту же секунду жаркий дневной воздух разрезал абсолютно естественный мужской баритон:
– Я вам, мелюзга, не кукушка. Зачем дурью маетесь? Знаете, что с такими как вы обычно делают?
Лица парней мгновенно приобрели цвет белой, но не самой свежей простыни. Они, затаив дыхание и хватая друг друга за локти, начали отступать назад, все дальше и дальше, пока не скрылись за ближайшим поворотом.
– Бывают же черствые люди.
Мальчик продолжал лежать на земле, закрыв лицо руками. Мари склонилась нам ним и ласково похлопала по руке:
– Все хорошо, они ушли. Можешь не прятаться.
Подушечки его пальцев медленно прошлись вниз до подбородка и через пару мгновений окончательно оторвались от загорелой кожи, однако глаза упорно не хотели открываться. Мари невольно улыбнулась.
– Правда, они ушли. Совсем.
Мальчик свел брови в недоумении:
– Ты девочка?
– Да.
– Откуда ты здесь?
– Пришла к тебе на помощь.
– Ой-вей, насколько же я слаб, что мне буквально спасла жизнь женщина.
Мари засмеялась. Мальчик наконец открыл глаза.
– Вставай, я помогу тебе, – девочка протянула парнишке руку. Он крепко ухватился за нее и рывком поднялся, подавив хриплый стон. Мари позволила ему на нее опереться и они, покачиваясь, медленно пошли по переулку.
– Тебе ведь в эту сторону? – поинтересовалась она.
Утвердительный кивок.
– Меня кстати Мари зовут.