Караульные понимающе хмыкнули.
Послышались шаги, к портику возвращался ходивший с докладом стражник.
– Прошу пройти со мной, командир. Вместе с мальчишкой.
– Легат примет нас?
– Не могу знать, командир. Мне приказано сопроводить вас к старшему трибуну.
Внутренний двор штабного здания был обнесен галереей. Дождевая вода, стекавшая с черепичной кровли, неслась, бурля, по дренажным канавам. Вскоре стражник ввел своих спутников в просторный зал с альковом, скрытым от взоров пурпурным занавесом, – там находился алтарь легиона. По обе стороны от него с обнаженными мечами в руках стояли двое легионеров.
Стражник повернул налево, остановился перед закрытой дверью и дважды постучал.
– Войдите, – донесся изнутри недовольный скрипучий голос.
Страж распахнул дверь, и Макрон шагнул через порог, поманив паренька за собой. Помещение напоминало пенал, оно было узким и длинным, а в глубине его стоял заваленный свитками стол, за которым сидел полный, но весьма представительный человек. Макрон знал его: это был Авл Вителлий, римский богач и прожигатель жизни, решивший, что служба в прославленном легионе позволит ему обрести политический вес. Он шевельнулся:
– Где эта депеша?
Голос трибуна был низким, нетерпеливым.
Макрон, подтянувшись, пошел к столу, Катон предпочел остаться возле жаровни. От нее ощутимо тянуло теплом, и лицо паренька озарилось легкой довольной улыбкой.
Вителлий повертел в пальцах письмо, ощупал печать:
– Ты знаешь, что там?
– Юноша говорит, что…
– Не тебя спрашивают, центурион. Ну?
– Я полагаю, там приватное письмо императора Клавдия, сэр, – ответил Катон.
Слово «приватное» не ускользнуло от внимания трибуна, и он устремил на паренька ледяной взгляд:
– И что же в нем настолько приватного, что его доставка возложена на тебя?
– Не могу знать, командир.
– Вот-вот, и я думаю, что не можешь, а потому будет лучше, если оно останется у меня. А уж я позабочусь о том, чтобы легат получил его, как только выпадет случай. Оба свободны.
Макрон без размышлений повернулся к двери, но юноша медлил.
– Прошу вернуть письмо мне, командир.
Вителлий вытаращился, Макрон торопливо схватил глупца за руку:
– Пошли-пошли, малый. Трибун – занятой человек.
– Командир, мне велено вручить письмо лично.
– Вот как? – Вителлий нахмурился, и Макрон выпрямился, готовясь принять на себя первую вспышку грозы. Но ничего страшного не случилось.